Дочь регента

Шарлотта довольно неуклюже сделала один реверанс ему, другой королеве и вышла из гостиной.

В своей спальне она бросилась на кровать и залилась слезами.

Леди Клиффорд, которой не терпелось узнать, чем закончилась эта встреча, вбежала в комнату.

— Что такое, моя дорогая принцесса? Что вас так расстроило?

Шарлотта села на кровати и свирепо уставилась прямо перед собой.

— Этот угольщик заявил, что меня надо запереть. Ничего, вот я стану королевой... тогда он пожалеет о своих словах... пожалеет, что не умер своей смертью! Ох, как пожалеет!

— Запереть! — хихикнула леди Клиффорд. — Да, этот угольщик довольно неосмотрительно выразился в адрес будущей королевы Англии.

Шарлотта принялась дубасить кулаками подушку, словно это была голова противного Элдона. Однако она понимала, что битва ею проиграна. Ей не под силу с ними справиться, и они, не обращая внимания на ее слова, решили навязать ей новую гувернантку.

Теперь вопрос ставился иначе. Не «будет ли у меня новая гувернантка?», а «кто это будет?»

***

Регент принял решение. Гувернанткой принцессы должна стать герцогиня Лидс.

— Ее дочь, — сказала королева, — будет подругой Шарлотты. Ей ровно пятнадцать: она моложе моей внучки, но мне как раз и не хочется, чтобы Шарлотта имела подруг старше себя. От такой дружбы может быть много вреда."

"Принцесса Шарлотта угрюмо выслушала новости о решении регента.

— Герцогиня Лидс! — воскликнула она, обращаясь к Луизе. — Да она же глупая!

Мерсер, тайком пробиравшаяся в Ворвик-хаус, напомнила принцессе, что герцогиня вдобавок еще и покладистая женщина, а это для Шарлотты — благо.

— Вполне может быть, что командовать ей окажется так же легко, как леди Клиффорд. Я уверена, что она не посмеет противиться. Герцогиня действительно глупа, и, кроме того, она поддерживает тори. Однако вряд ли она способна причинить нам много неприятностей.

— Они еще предложили, чтобы мне составила компанию ее дочь, глупая маленькая Кэтрин Осборн. Но это же оскорбительно для меня!

— Вы, естественно, будете ее игнорировать.

— Естественно. Но вот уж кого я не потерплю подле себя, так это дочери лорда Элдона, хотя ее тоже пытаются мне навязать. Моя мама говорит, что со мной обошлись безобразно, и я не должна этого терпеть. С Лидс мне, очевидно, придется смириться, но эту шотландку я отвергну решительно.

Мерсер поддержала принцессу, и, к удивлению Шарлотты, регент удовлетворил ее просьбу.

Бегсы были разочарованы, ибо перемены в окружении Шарлотты вызывали большой интерес публики, и люди, подстрекаемые прессой, становились в этом конфликте на чью-либо сторону. И, разумеется, большинство поддерживало Шарлотту.