Дочь регента

Хотя, наверное, ее эта история не расстроила. Это же не то что болезнь кошечки или собачки. Да и все знают, что дядя Фред не живет с ней, а раз так, то почему бы ему не иметь любовницу?.. Но вот любовные письма... Да, конечно, дядя Фред никогда бы не написал таких писем несчастной тете Фредерике...

А она становилась все более странной: выходила по ночам гулять вместе со всеми своими собаками, не желала ложиться спать, заявляя, что все равно не уснет; приказывала служанкам читать ей по ночам и поселила всех животных в доме. И все же она была такой доброй, заботилась о бедняках, и окрестные жители, облагодетельствованные тетей Фредерикой, преданно ее любили.

Сейчас она сидела с вышиваньем, и подле нее лежали на полу три собаки; одна положила голову тете на колени и прикорнула. Тетя Фредерика иногда отрывалась от работы, гладила собаку и говорила ей ласковые слова. Шарлотта мечтательно произнесла:

— Интересно, кого для меня найдут?

— Как это?

— Ну, я про жениха. Разве вы забыли, сколько мне лет?

Фредерика нахмурила брови. Про всех своих собак она точно знала, сколько им лет, а вот возраст племянницы позабыла.

— Мне уже шестнадцать! — драматично воскликнула Шарлотта. — Признайте, что это уже немало.

— Ничего, скоро найдутся и претенденты на твою руку, не бойся!

— Да я и не боюсь, — сказала Шарлотта, — но, правда, будущее вызывает у меня некоторую тревогу, хотя никто не заставит меня выйти замуж, если я сама не захочу.

— Будем надеяться.

— Я это точно знаю.

Фредерика подняла на племянницу глаза, рука с иголкой замерла на весу.

— Вы что, — воскликнула Шарлотта, — так не думаете? Вы считаете, что папа найдет мне жениха, и мне придется согласиться на брак?

— С принцессами такое случается часто.

— Но я наследница трона!

— Не забывай, что все не так однозначно.

— Т-то есть как?

— Ты предполагаемая наследница трона.

— Вы хотите сказать, что если у моих родителей появится сын...

Фредерика кивнула."

"— Но они же не живут вместе. Как у них может родиться сын, если они даже не видятся?

Фредерика поколебалась, но все же сказала, пожав плечами:

— Если регент женится во второй раз... Тогда это станет возможным.

— Но... он ведь женат на моей матери! Вы имеете в виду, что в случае ее смерти...

— Я этого не говорила. И вообще, мы не должны беседовать на подобные темы.

— Тетя Фредерика, пожалуйста, не будьте как Старые Девы!

Тетя Фредерика еще немного поколебалась, но решила все же не уподобляться Старым Девам, и сказала:

— Регент надеется развестись и жениться еще раз. В этом случае, если у него будет сын, моя дорогая Шарлотта, ты перестанешь считаться наследницей трона.

— Р-развестись? Принц Уэльский?

— Принцы тоже иногда разводятся. Но сейчас строить домыслы просто нелепо.

«Развод... — промелькнуло в мозгу Шарлотты.