Разум чудовища

Джон Хеллард не посмел вложить рапорт об отставке в бортовой журнал «Безупречного». Оставил рядом, придавив лазерным пистолетом. Спокойно и предупредительно пропустил в рубку всех, кто ломился внутрь, надеясь хоть что-то спасти. Боже, какую скорость они развили!

Жаркий июльский день встретил его ослепительным, режущим глаза сиянием. После полумрака внутренних коридоров корабля безумие природы казалось диким, кощунственным. Искрящееся вокруг марево отдавало стерильной белизной. Чистотой, больше всего напоминавшей ту палату, где за жизнь Игоря Полякова боролся врач экспедиции Лео Шмейхер. А молодой обожженный парень, раздираемый чудовищной болью, пытался вести неравный бой с хитрым и сильным врагом. Где оба умерли, так и не сумев сделать то, к чему стремились…

Чуть в стороне от суеты, от суматошно копошившихся людей, неподвижно стоял какой-то старик. Хеллард не сразу узнал его. Только потом, чуть позже, увидев: человек ждет именно его, Джонни понял. Они обнялись с Дэном Викорски, медленно побрели по бесконечному летному полю, в сторону от крейсера. В сторону от людей."

"В сторону бара. Туда, где и закончился безумный день. «Суматошный день, – отметил Хеллард про себя. – Как я и предполагал утром». Но говорить об этом вслух не хотелось. Им обоим вообще не хотелось говорить. А бар был именно тем местом, где ни о чем говорить не надо…

Но с утра, явившись в свой кабинет – как он предполагал, в последний раз – Хеллард не обнаружил никаких признаков того, что рапорт об отставке принят. Нашел на столе письмо. Короткое письмо – сухое и официальное, от главы корпорации – извещало: с сегодняшнего дня эксперт-аналитик Джон Хеллард пребывает в отпуске. Честно заработанном за год.

К этому моменту Джон знал, что видеозапись исповеди корабля-убийцы наделала немало шума. Несмотря на все принятые меры, молва о необычной он-лайн конференции успела покинуть коридоры «Сигмы».

Хелларду шепнули у ворот административного комплекса: все не так плохо, как думалось накануне. «Большие звезды» из Военно-Космических Сил Объединенной Европы проявляют интерес к «Безупречному». Конечно, Энди Хортон попытается выжать из этой истории максимум пользы для корпорации…

Когда киберпилот такси направил машину высоко в небо и взял курс на аэропорт, Хеллард обернулся. Отыскал глазами темный шпиль «Безупречного». Замер, пристально вглядываясь в него.

– С того, кто способен не только думать, но и чувствовать – спрос другой, – прошептал он.

Голос не ответил. Джонни усмехнулся, наблюдая, как суетятся люди, метр за метром срезая броневые листы обшивки, чтобы обнажить кабель-трассы нервных волокон крейсера.

Часть вторая

Зеркало внутри тебя

Конец августа выдался непривычно жарким.