Разрушители

– Один маленький вопрос, милорд, – суетился Ребенген, стараясь не обращать внимание на плечистых Пограничных, проникших в кабинет следом за ним. – Один ма-аленький вопросик.

– Ну раз уж ты здесь… Спрашивай.

– Почему вы решили, что глава нашего цеха ненадежен? Он дал какой-то повод?

Бастиан довольно сощурился, насладился смятением чародея, а потом снизошел:

– Он замешан в контрабанде опия из Стаха.

– Есть доказательства?

– Не такие, чтобы можно было его шантажировать, но убедительные.

– Только опий? Не что-то еще?

– Какая разница? Я еще ни разу не встречал преступника, способного вовремя остановиться. После разгона вольницы в Полых Холмах его положение должно было пошатнуться, но меня совсем не радует необходимость разбираться с ним сейчас.

Разглядывая тяжелые ворота резиденции Лорда снаружи, Ребенген мучительно пытался понять, за чей хвост держится. Кто пытается одернуть любопытного чародея – наймиты Хозяина или контрабандисты, защищающие свой доход? Еще неизвестно, кто опасней! Некоторые типы ради сохранения барышей вполне способны избавиться от одного-другого мага, не впервой. Обидно будет погибнуть не от происков врагов Отечества, а из-за каких-то уголовников.

На следующий день в Башню зашел обещанный Мурмалином знаток южных нравов – тощий, поджарый мужчина с невыразительным лицом.

– Для начала мне хотелось бы понять цель нашей встречи. Вас чем-то не устраивает написанный мной отчет?

Ну, если исключить то, что прочесть его у дознавателя не было никаких шансов…

– Ни в коей мере, – улыбнулся Ребенген. – У меня профессиональный интерес. Вы знакомы с тамошней системой магии?

– Знаком, но лично не практиковал.

– Трудно в освоении?

– Скорее – небезопасно. И бессмысленно. Надо понимать, мэтр, что возможности шаманов на три четверти обусловлены знанием свойств трав и минералов. Это яды и наркотики, использование которых в Стахе никак не регламентировано, иногда – довольно сложные эликсиры с непредсказуемыми побочными эффектами. Собственно магией шаманы не владеют, они не способны почувствовать потоки силы и создать для них носитель, все это заменяется мощным ударным воздействием, источником которого служит жертва, чаще всего – человеческая.

– Замена, как я понимаю, не эффективная?

– Хуже. Слабомодулированный поток энергии, не ограниченный Знаком и накопителями, воздействует на тело заклинателя не меньше, чем на объект волшебства. Пара ритуалов, и шаман, вне зависимости от половой принадлежности, становится стерильным, навсегда. Что и обуславливает низкий процент одаренных в той местности.

Не говоря уже о том, во что превращается сама местность… Недаром Основатели категорически запретили творить подобное в Арконате.