Расплата. Отбор для предателя

Решительно сжимаю в руке лепесток и шагаю за ограду, оставляя хнычущую леди Дамп, продолжающую уговаривать солдата. Пока она здесь, остальные уже углубились в лес. Я слышу, как где-то впереди хрустят сухие ветки, которые тревожат участницы. Кто-то перекрикивается вдали, кажется, они решили действовать сообща. Скорее всего, это те девушки, с которыми сговорилась Марианна. Нет сомнений, что первым делом она заставит их искать свою часть символа.

Я иду в глубину леса, уже не оборачиваясь. Тяжелый запах деревьев и прелого грунта, мха и чего-то сырого до странности действует на меня успокаивающе. Боль совершенно проходит, и я не чувствую себя здесь чужой. Напротив, мне кажется, что этот лес куда более родной, чем яблоневый сад, тщательно ухоженный и безопасный.

Я прикасаюсь к деревьям руками и чувствую, как они словно бы говорят со мной, с благодарностью отвечая на мои прикосновения.

Странно, я никогда раньше не испытывала ничего подобного. Солнце пробивается сквозь густые ветви, заливая подножия деревьев неровной мозаикой из пятен света. Останавливаюсь на мгновение, совершенно забыв обо всём, и вдыхаю сложный аромат леса, который складывается из тысяч разных запахов.

Словно тысячи шепотков до меня доносятся слова, которые я не могу распознать. Каждая веточка и травинка в лесу как будто пытается что-то сказать мне и от этой симфонии звуков у меня захватывает дух и начинает круджиться голова.

Теперь лес кажется мне живым, заботливым и понимающим существом. То, чего я не чувствовала никогда прежде. Я вижу тысячи трав и других растений, и в голове у меня возникает множество комбинаций того, как можно использовать эти травы для лечения и создания других эффектов на организм человека.

Нагибаюсь, чтобы потрогать неприметные зеленые листочки, растущие из земли, и вижу, что они способны избавить человека от приступа головной боли и придать сил, если смешать их с другим растением, которое я пока не вижу, но знаю, что оно есть где-то рядом. Почти неосознанно срываю листочки и прячу их в карман. Когда я встречу второе растение, я узнаю его.

Вместо того чтобы, как остальные, сломя голову бежать вперед, я неспешно перехожу от одного растения к другому, открывая для себя всё новые и новые свойства каждого из них, и что ещё удивительнее, свойства их сочетаний и пропорций. У меня в голове словно бы открывается целый новый мир, в котором все эти травы занимают каждое своё нужное место.

За полчаса я набираю полные карманы различных трав, корешков и листочков, делая это почти неосознанно, как будто повинуясь какому-то непреодолимому зову."

"Так вот что такое наследие моей матери… Это не только кольцо и странная книга с пустыми страницами.