Расплата. Отбор для предателя

Я думаю, он захочет…

— Ну довольно, — слышу я резкий голос со стороны выхода. Я вздрагиваю, когда огромная фигура короля приближается, и он кладёт мне руки на плечи.

— Надеюсь, вы обсудили всё, что желали. Как бы я ни хотел дать вам, влюблённым, ещё времени, я вынужден вас прервать. Все заждались тебя, Адриана. Пора начинать последний этап. Если богам будет угодно, у вас с Иваром будет ещё целая жизнь, чтобы наговориться всласть.

— Ваше величество, вы же понимаете, что всё это безумие, — говорю я, смело глядя ему в глаза. — Отпустите дочь князя, остановите всё это. Должно же у вас быть сердце…

— Сердце? У дракона? — он издаёт жестокий смех. — Ты не поняла ничего из того, что я говорил тебе, малышка. Это нельзя остановить, это можно только довести до конца.

— Он умирает, — говорю я, зная, что терять мне уже нечего. Рука короля, обнимающая меня за плечи, сжимается, причиняя мне ощутимую боль.

Сердце мое стучит, я знаю, что мои слова могут привести короля в ярость, но все же говорю: — — Никому, кроме вас, уже не нужен этот отбор, разве вы не видите?

— А как же все эти люди, — Маркус II улыбается, указывая на выход из шатра, где виднеется гомонящая толпа зрителей. — Они хотят, чтобы мы выбрали невесту князю, как же мы можем их подвести, Адриана? И разве ты не желаешь испытать себя и выиграть?

— Если то, что князь сказал про Лили, правда, и вы как-то связаны с её исчезновением, я хочу…

— А никому нет дела до того, что ты хочешь, девочка, — рычит мне в ухо король. — Если хочешь, чтобы его дочь была жива, закрой рот и делай то, что должна. От тебя будет зависеть её жизнь, от тебя и других участниц.

В шатёр заходит сразу несколько крепких солдат, они поднимают кресло, на котором сидит прикованный Ивар, и вытаскивают его на улицу. Король подталкивает меня вперёд, и мы выходим из шатра вслед за ними.

Солдаты ставят кресло рядом с троном короля и отходят.

Публика издаёт изумлённый вздох, когда перед ними предстаёт Ивар — избитый, израненный и опустошённый князь, которому большинство из них присягало на верность, как и королю.

— Думаю, многие из вас уже осведомлены, что князь Ивар немного переволновался. Ради безопасности нашего любимого князя Стормса нам пришлось немного ограничить его в передвижениях, — громко говорит король, и его низкий голос разносится во все стороны, так что каждый может слышать. — Но мы не держим на него зла, поэтому разрешаем ему присутствовать на последнем этапе божественного отбора его невесты, чтобы он мог видеть всё своими глазами. Ведь от действий этих прекрасных дев будет зависеть всё, что ему дорого.

Король подталкивает меня вперёд, заставляя встать в ряд с Марианной и двумя другими претендентками. Марианна не смотрит на меня и лишь кусает губы, глядя вниз.