Расплата. Отбор для предателя

Да и я, откровенно говоря, хочу посмотреть, как вы проявите себя в последнем испытании.

Король наливает себе вина из графина и делает большой глоток.

— Тебе предлагать не буду, — он ставит бокал на стол и подводит меня ближе к Ивару. Тот дергается, при моем приближении, но цепи крепко держат его, не давая высвободиться.

Кровь… Ранить дракона почти невозможно, это знает каждый, но я с ужасом осознаю, что на его лице, покрытом ранами, именно она. Почему его дракон не залечивает раны?

— Ну-ну, потише, Ивар, друг мой, — говорит король, по-дружески похлопывая Ивара по плечу, когда тот дергается особенно сильно.

— Будь проклят ты и весь твой род, — цедит Ивар, тяжело дыша и с ненавистью глядя на короля. — Зря ты оставил меня в живых. Пока бьется мое сердце, я клянусь тебе, каждый удар будет ради того, чтобы прикончить тебя.

В ответ на это Маркус II лишь закатывает глаза.

— Можешь сказать пару слов претендентке. Надеюсь, ты подберешь подходящие слова, ведь от неё теперь зависит судьба твоей дочери, князь. Для остальных у тебя ничего не нашлось, так может найдется для той, которая тебе так приглянулась?

— Отпусти их, отпусти моих дочерей! — рычит Ивар, пытаясь выпутаться из цепей, но всё тщетно. Сил ему явно едва хватает на то, чтобы дышать. — Останови это безумие, пока не поздно.

И тут я начинаю понимать, что Ивар не знает. Он не знает, что Мия со мной, он думает, что её тоже выкрал король.

— Прости, Ивар, но теперь судьба твоей Лили в руках богов и претенденток. Такова воля судьбы. Когда всё будет кончено, ты будешь мне благодарен и поймешь, что я совершил для тебя величайшее добро.

Король гладит Ивара по волосам, и на мгновение мне кажется, что в его голосе звучит неподдельное сочувствие к Ивару.

— Угрозы свои, князь, оставь при себе. Радуйся, что я сегодня в хорошем настроении и делаю скидку на твою болезнь и затуманенный разум. У тебя был тяжелый день и тяжёлая ночь, всё, что нужно тебе сейчас — это немного подождать. Теперь судьба твоей дочери в руках тех, кто участвует в отборе. Ни ты, ни я уже ни на что не можем повлиять. Выбор сделан, и теперь исход дела в руках богов.

Король похлопывает Ивара по щеке и отходит от него."

"Я встречаюсь взглядом с Марианной и двумя оставшимися претендентками, которые стоят в стороне. От её всегдашней самодовольной улыбки не остаётся и следа. Теперь в её глазах я вижу только тревогу, когда она бросает взгляд на Ивара и тут же отводит его в сторону, словно ей стыдно.

— Пойдемте, девочки, — говорит король и увлекает остальных претенденток прочь из шатра, оставляя меня и Ивара наедине. — У каждой претендентки должно быть пять минут с возлюбленным.

Когда все покидают шатер, повисает минута вязкой тревожной тишины.