Расплата. Отбор для предателя

— Расскажи, что было на отборе, — спрашивает Лили. Я держу её за ручку, и мы идем вдоль пруда, глядя на то, как за нами медленно плывёт стая уток.

— Там было испытание, — говорю я, стараясь, чтобы голос мой не выдал внутреннего содрогания от воспоминаний о прошедшем этапе. — Очень сложное испытание, которое прошли не все."

"— Но главное ведь, что ты прошла, — говорит Лили.

— Прошла чудом, Лили, — говорю я задумчиво.

— Папа говорит, что чудес не бывает…

Я останавливаюсь и сажусь на корточки, чтобы посмотреть в глаза дочери.

— Что бы ни говорил твой отец, чудеса всё же бывают. Иначе, как бы ты появилась на свет?

— Если чудеса бывают, то почему умерла моя мама?

Этот прямой вопрос выбивает из меня остатки самообладания, и я чувствую, что ещё немного, и из глаз хлынут слёзы. Если бы я только могла снять кольцо сейчас, если бы только могла открыться дочери.

— То, что случаются плохие вещи, ещё не означает, что в мире нет места чудесам, — говорю я. — Весь этот мир — настоящее чудо. И я уверена, что твоя мама думала так же.

Лили вздыхает.

— Я очень скучаю по маме, — говорит она. — Я знаю, что папа тоже скучает, но он совсем не говорит о ней, и когда я говорю про неё, он только хмурится. Но ведь она не виновата. Ведь она не хотела умирать, не хотела бросать нас.

— Конечно нет, — говорю я, вытирая слёзы, текущие из глаз дочери. Она прижимается ко мне и всхлипывает. Я осторожно прижимаю её к себе и глажу по волосам.

— Я уверена, что сейчас она смотрит на тебя, — говорю я шепотом. — Смотрит и радуется тому, что видит. Я уверена, что сейчас она сказала бы тебе, как сильно она любит тебя и как думает о тебе каждую секунду.

— И она слышит меня прямо сейчас? — шепотом спрашивает Лили.

— Конечно, — говорю я. — Ты можешь сказать ей сейчас всё, что угодно, и она услышит тебя.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво смотрит Лили на меня.

— Потому что я верю в чудеса, так же, как и твоя мама.

Несколько мгновений Лили недоверчиво смотрит на меня, но потом её взгляд загорается.

— Если это правда, — говорит она, — тогда скажи ей, что я очень её люблю и что мне её не хватает.

— Ты можешь сказать сама, — говорю я. — Она слышит тебя прямо сейчас.

— Адриана, — серьёзно говорит Лили, глядя мне в глаза. — А если чудеса бывают, и ты точно знаешь, можно ли сделать так, чтобы мама вернулась? Что нужно сделать, чтобы она вернулась? Я сделаю всё, что угодно, только скажи.

Я смотрю в глаза дочери и чувствую, что сейчас сделаю то, чего делать нельзя. Я разжимаю объятия и беру пальцами за кольцо, чтобы снять его. Чувствую, что больше не могу скрывать от дочери то, что я на самом деле жива.

Но тут я слышу шаги за спиной и резко оборачиваюсь. Прихрамывая, к нам с Лили идёт Ивар. Лили видит отца и тут же бежит к нему. Он подхватывает её на руки и красноречиво смотрит на меня.