Ранг неизвестен

Я в очередной раз поразился невероятным размерам Единства — мы исследовали лишь крохотную точку на нем, да и то — весьма поверхностно, многие места изобиловали белыми пятнами.

— Теневой радиус огромен — ты сам знаешь! — сказал Кассиди. — У каждой септы своя зона, они почти не пересекаются. Места всем хватает, доннерветтер! Единственное, что может объединить теневиков, — общая угроза. Нашествие Червей… да, буря! Если они пойдут через тень, сожрут по дороге все живое. Такое уже было, хоть и давно. И сейчас мы им как кость в горле. Смотри, покажу…

Географически Земли Теней представляли собой незамкнутое полукольцо, прерванное на условном «севере» морским побережьем. Ширина — от трехсот до пятисот километров, а общая протяженность — очень, очень велика. Каждый цикл растущие Древа, Великое и Малые, неизбежно наступали на тень, отодвигая световую границу Круга все дальше — и тем самым неизбежно сокращая Земли Теней там, где у них имелась естественная граница. На севере это океан, на юге — Черная Пасть, возле которой мне довелось побывать, на западе — Стена октагона. Что творилось на востоке — мы не знали, там обитали те самые Черепа, наиболее дикие и кровожадные из всех Людей Тени.

Кассиди отметил несколько точек и соединил их длинной извилистой пунктирной линией, частично разветвленной и уходящей от Великого Древа куда-то во Тьму. На одном участке эта линия проходила рядом с фригольдом — через Змеиный Каньон.

— Примерно так… Видишь? Это известные Стрелы. Меж ними проходит караванный путь, ведущий в Таир и Изумрудную Рощу. Ближайшие Круги, доннерветтер! Часть ключевых Стрел находится в теневом радиусе, поэтому важнейшие отрезки пути контролируют септы. Это то же самое, что сидеть у врат Круга. Все, кто хочет войти и выйти, обязаны с ними поделиться. Чтобы не нападали, чтобы провели по безопасному маршруту, чтобы позволили свободно пользоваться Стрелами… Этот путь нужен всем Народам Круга, но Теням — особенно. Смекаешь? А теперь представь, что будет… ну хотя бы через десять циклов, если наш Росток продолжит расти прежними темпами.

Я уже представлял, а Скай добавила визуализацию, закрасив золотым пятном две трети Расколотых Земель. Изрядная часть маршрута оказывалась в новой световой зоне. Получалось, что…

— Древо лишит их монополии на караваны.

— Не сразу, но медленно и верно! Избежать этого они смогут, лишь получив полный контроль над Древом, — на скулах Кассиди вспухли желваки. — Поэтому угроза войны — реальна. Вопрос только: когда и с кем она начнется? И нам, буря, даже выгодно, что Люди Теней раздроблены и не могут договориться между собой. В нынешнем виде они не представляют большой угрозы, Сигурд.