Рай по завещанию

Иден отметила про себя эту сдержанность, даже холодность, с которой Джеймс обращался с ее золовкой, удивляясь его чрезмерному благоразумию. Когда Иден бралась за какую-нибудь работу по дому, брови Джеймса неодобрительно поднимались вверх. Леди, как-то заметил он, должны иметь белоснежные руки, а мысли такие же чистые, как и руки. На предмет традиционных шотландских платьев он был непреклонен: не стоит иметь в голове больше, чем носишь на теле. Утомительные проповеди брата действовали Иден на нервы. Однажды, после ужина, ей представился шанс отомстить.

Стоя у камина, Джеймс потягивал превосходное французское бренди.

– Если бы шотландцы присматривали за своими женами с тем же усердием, с которым присматривают за своими кошельками, то весь моральный облик был бы намного выше.

Иден повернулась к Карине и Маккей.

– Вот образец новообращения к всеобщей морали и изысканности.

– Дене, – его лицо вытянулось.

– Истинный интерес Джеймса к слабому полу выражается в разумных замечаниях по поводу…

– Чтобы знать человека, нужно читать то, что он читает…

– Но чтобы знать женщину, достаточно быть стулом, на котором она сидит.

– И этот стул, по его мнению, может украшать далеко не каждую гостиную, не так ли, – пошутила Карина, внимательно оглядывая его, словно раздумывая, годится ли Джеймс, если его ощипать для ужина.

– Меньше, чем ты думаешь, – глаза Иден сощурились. – Все его обширные познания о женщинах получены у ног одной из девушек мадам Рошаль.

– Рэмсей, держи в руках свою жену, – Джеймс сердито потряс в воздухе пальцем. – Если сумеешь!

Рэм посмотрел на озорное выражение лица жены, топнул ногой. Неожиданно протянул руку, стащил Иден со стула, похлопал по ягодицам, с усмешкой перекинул через плечо.

– В руках, говоришь? Отличная мысль, Джеймс. Не думаю, что это по-американски, – он зашагал к лестнице вместе со смеющейся Иден, выкрикивающей притворные проклятия.

– Иден, – Карина отложила вышивание и оглядела залитую солнцем гостиную. – Сколько стоит платье для леди? – она избегала взгляда золовки, чтобы та не смогла понять, насколько важен ответ.

– В английском стиле? – Карина кивнула. – Думаю, все зависит от материи, украшений и класса портного.

– Что-нибудь привлекательное…

– Наверное, несколько гиней.

Карина глубоко вздохнула и воткнула иголку в мягкий хлопок.

– Я сегодня сказала Гаскеллу, что хочу новое платье.

Иден рассмеялась, ее глаза потеплели.

– Поэтому было так много шума? И что он ответил?

– Ох уж этот вонючий старый… – Карина запнулась, – … филин. Он сказал, что, слава Богу, я не голая хожу.

Иден отложила вышивку и посмотрела на печальное лицо девушки.

– Рина, зачем тебе платье?

– Мне хочется показать… что я могу… – она так и не закончила фразу.

Иден нахмурилась.