Путешественница

— Простите, джентльмены, но я что-то уронил, — рокочущим голосом произнес Джейми, не скрывая своего раздражения.

Кивнув «джентльменам», он скомкал платок так, что тот вобрал в себя всю тушь, а на палубе осталась махонькая клякса.

Матросы помялись, а поймав взгляд Джейми, составлявший контраст с вежливой улыбкой, сочли нелишним ретироваться.

— Идем, Джо, на корме заждались, — потянул один другого за рукав.

Джейми же сунул платок за обшлаг рукава и двинулся в мою сторону, не глядя по сторонам.

— Англичаночка, согласись, что сегодня прекрасный день. — Он утрированно поглазел в облака, запрокинув голову, потом глубоко вдохнул и заметил: — А воздух, воздух-то какой!

— Обычный день, не вижу ничего особенного. Да и воздух, признаться, обыкновенный.

Здесь я немножко слукавила: туда, где мы стояли, доносился запах дубленой кожи, лежавшей в трюме.

— Хорошо, что ты помог китайцу. Но, может быть, стоит отправить его в каюту, например, к нам с Марсали, где его никто не будет задевать? — поинтересовалась я, давая Джейми место подле себя.

Он резко выдохнул через нос.

— Нет, я уже пытался. Предлагал ему свою каюту или обеденный стол в кают-компании, но он не хочет, вредный осел.

— Возможно, на палубе лучше видно? — Правда, вид китайца, скрючившегося под грот-мачтой, не внушал такой надежды. — Хотя сомневаюсь, что ему там удобно.

Налетевший ветер едва не забрал у мистера Уиллоби его бумагу, но китаец упорно не желал покинуть палубу, держа одной рукой лист, а другой ловко орудуя кисточкой.

— Да ничуть ему там не удобно! — взревел Джейми, отчаянно теребя в волнении шевелюру. — Он делает это специально, это же и ежу понятно. Ему нравится, как матросы злятся.

— Значит, своей цели он добился: команда явно настроена против него. Только для чего ему это?

Джейми повис на перилах.

— Сложно сказать. Точнее, нельзя сказать однозначно. Ты что-нибудь знаешь о китайцах, встречалась с ними раньше?

— Одно время. Но сейчас они уже не те: никаких кос, никаких пижам и никаких разговоров о женских ногах. Я, по крайней мере, ничего такого не слышала.

Теперь Джейми встал ближе ко мне, и его рука касалась моей.

— В ногах-то все и дело. Наверное, в это сложно поверить, но это так. Одна из девушек мадам Жанны, Жози, поведала об этом Гордону, а от него узнали все.

— И что с ногами? Что там такого можно выдумать? — заинтересованно спросила я.

Джейми прочистил горло и заметно смутился:

— Это немного странно и, в общем, не…

— Да выкладывай уже, не томи. Не думай, что можешь меня напугать или что-нибудь в этом роде. Во-первых, я врач, а во-вторых, многое повидала и большую часть видела вместе с тобой, кстати.

— Понимаешь, китайцы бинтуют ноги девочкам из богатых семей.

— Что-то в этом роде я слышала.