Путешественница

— Ну нет, Джейми, люди всегда докучают так, как ты даешь им это сделать, а вдове Кирби я спуску не даю. Впрочем, — проговорила она быстро, — совру, если скажу, что не хочу от нее избавиться. Я собиралась отослать ее старому Кетрику из Брох-Мордхи. В прошлом году у него скончались дочь и жена, теперь ему нужен кто-нибудь на хозяйство.

— На месте Сэмюэла Кетрика я бы взял вдову Мюррея, — сказал Джейми, — а не вдову Кирби.

— С Пегги Мюррей все решили, — заявила Дженни. — На весну намечено ее венчание с Дунканом Гиббонсом.

— Ну и пройдоха этот Дункан, — удивленно заметил Джейми.

Потом поразмыслил и улыбнулся.

— Слушай, сестрица, а сами они знают?

— Нет еще, — улыбнулась она в ответ, но веселье тут же сменила задумчивость. — Если, конечно, ты сам не имеешь в виду Пегги.

Джейми удивился так, словно сестра отчего-то предложила ему выпрыгнуть из окна спальни.

— Ей всего двадцать пять, — настойчиво продолжила Дженни. — Еще не стара для того, чтобы завести детей, и отличная мать.

— Сколько ты уже выпила?

Осторожно перехватив младенца за головку, он склонился к графину, притворяясь, что определяет уровень виски в графине. Затем поднялся и с едва сдерживаемым гневом посмотрел на сестру.

— Да о чем ты говоришь, о какой свадьбе, когда я живу, словно зверь, в пещере?

Неожиданно внутри Джейми стало ужасно пусто; чтобы сестра не заметила, как он расстроен ее речами, стал расхаживать по комнате, качая племянника.

— Скажи-ка, давно ты в последний раз ложился с женщиной в постель?

В потрясении Джейми резко обернулся на вопрос, прозвучавший у него за спиной.

— Ну и вопросики у тебя!

— Ты не ухаживал ни за кем из девиц от Лаллиброха до Брох-Мордхи, — спокойно продолжила сестра, — иначе я бы знала. И ни с какой вдовушкой не сговорился, как я вижу…

Дженни деликатно помолчала.

— Ты же прекрасно знаешь, — резко ответил Джейми, щеки которого пылали от раздражения.

— А почему? — прямо спросила она.

— Почему? — От неожиданности он разинул рот и уставился на сестру. — Ты с ума сошла? Что же я, думаешь, похож на мужчин, которые таскаются из дома в дом и норовят улечься с каждой?

— Ну не с каждой, конечно, — грустно улыбнулась та. — Братец, ты благородный честный человек и не воспользуешься женской слабостью. Так я и твержу, что тебе нужна не любовница, а жена.

— Нет! — закричал так громко, что младенец дернулся и пискнул.

Джейми машинально стал его баюкать и вместе с тем сердито выговаривать:

— Послушай меня, Дженни Мюррей, я не собираюсь еще раз жениться, и выкинь из головы свои желания сводни. Ничего такого и знать не хочу, слышишь меня?

— Слышу, — спокойно ответила сестра и села в кровати, опершись на подушку, чтобы посмотреть ему в глаза. — Ты желаешь жить как монах до конца дней своих? — спросила Дженни.