Злодейский путь!.. [том 9]

Тигр лениво зевнул, удостоив Шена возможностью лицезреть его внушительную пасть. Если бы захотел, тигр бы, вероятно, мог целиком заглотить его голову. Это было действительно большое животное.

И в тот момент, когда Шен раздумывал, сможет ли дедушка Шэнь с одного укуса отгрызть его руку, «дедуля» положил голову на его бедро. Шен замер, постаравшись не дышать. Они просидели так какое-то время. Тигр вновь поднял голову и взглянул на Шена, казалось, осуждающе. Тот сделал робкий вдох. Тигр вновь положил голову на его колено.

На сей раз, ощущая, как сердце замирает в груди, Шен легонько опустил сверху руку. Ничего не случилось. Тогда он провел пальцами вдоль пушистой морды. Тигр прикрыл глаза.

Шен очнулся минут через десять, осознав, что с упоением и прикладывая довольно много усилий чешет холку дедушки Шэня. Сам дедуля вытянулся, прикрыв глаза и положив передние лапы на Шеновы колени. Он вытягивал и прятал когти.

«Ты где?» — мысленно уточнил Муан. Когда Шен быстро ретировался из «повстанческого лагеря», Муан остался там вместе с Алом, помогая наладить «оборону».

«Э… Я…» — этот простой вопрос застал Шена врасплох. Так и подмывало ответить: «Я тут кошечку глажу», но Шен все же сдержался и поведал более сдержанное: «Я сижу у реки».

«Подойди в лагерь — обед готов».

Шен скосил глаза на свои колени. Определенно он не мог позволить себе подойти в лагерь прямо сейчас.

«Скоро буду».

Словно почувствовав что-то, тигр резко дернулся (у Шена чуть сердце в пятки не ушло) и, сев, оглянулся, настороженно подняв уши. Шен обернулся вслед за ним и вгляделся в густой лес.

— Дедуля, — шепнул он, — там кто-то есть?

Дедуля не ответил, вместо этого встав и направившись прочь. Шен тоже поднялся и нерешительно посмотрел на него. Тигр обернулся, словно бы зовя его за собой.

«Я немного прогуляюсь по окрестностям», — быстро приняв решение, сообщил Шен Муану.

«Не отходи далеко!» — почти потребовал тот.

Шен пошел вслед за тигром, чей хвост почти что скрылся за кустом. Он на самом деле не до конца отдавал себе отчет в том, зачем это делает. Просто казалось, что дедушка Шэнь зовет его, и он не выглядел враждебным, поэтому любопытство возобладало над благоразумием (впрочем, как обычно).

Они беззвучно шли по устью горного ручья, превратившемуся в глубокую ложбину. Приходилось пригибаться, избегая низко нависающих кустов, и перелазить через нагромождения поваленных деревьев. Спустя десяток минут Шен вслед за тигром вышел на большой плоский валун. Справа от валуна ручей расширялся и срывался в пропасть. С левой стороны за валуном была широкая каменистая площадка. Чтобы добраться туда, нужно было перепрыгнуть небольшую трещину, по которой тек и срывался в пропасть другой поток. Место было живописное, но привлекло внимание Шена вовсе не это.