Злодейский путь!.. [том 9]

— Шен! — ляпнул Ер первое, что пришло на ум.

Кого винить, как не главного злодея? К тому же неизвестно, когда они в следующий раз увидятся: вдруг он не сможет выбраться из гробницы несколько лет? Да и не было это полноценной ложью: заставила Ера, скорее, Система, однако в задании четко фигурировал Шен — значит, он и виноват.

— Тот самый проклятый старейшина, о котором я уже столько слышал?

Ер закивал.

— Как же он тебя вынудил?

Этот вопрос заставил Ера замяться. Ю Си продолжал внимательно изучать его лицо.

— Он угрожал мне!

— Чем?

Ер насупился. Он почти было ляпнул: «Угрожал, что скинет меня в расселину Глубинной тьмы!», но вовремя прикусил язык.

— Тебе не нужно это знать, — буркнул он.

Ю Си не стал допытываться. Ер вообще не мог понять, поверил ли он хоть одному его слову.

Гу Фен вернулся в кабинет, ведя перед собой невысокого мужчину с продолговатым лицом. Он то и дело поправлял чиновничью шапку, хотя та не пыталась съехать, и нервно бегал глазами по сторонам.

— Это секретарь Лу, — сообщил Гу Фен.

— О, секретарь Лу, проходите, садитесь! — радушно воскликнул Ю Си, расплывшись в улыбке, чем заставил Ера впасть в крайний ступор.

Ю Си указал секретарю на место подле себя. Тот робко приблизился и в конце концов все же опустился на стул. После трапезы Ера яств на столе осталось не так уж много, но командующий Ю предложил отведать ребрышек. Секретарь Лу, и до того неспокойный, разнервничался еще больше.

— Как давно вы служите в магистрате Хушуэй? — неожиданно сменив любезный тон на строгий, уточнил Ю Си.

Секретарь Лу, только решившийся взять ребрышко, уронил его на тарелку и нервно обернулся к командующему.

— Это сложный вопрос?

— Нет, я просто пытался вспомнить! Уже лет… лет восемь, ваше превосходительство.

— Это значит, что вы служили предыдущему магистрату Чи?

— Да-да, это так, ваше превосходительство.

— Где он сейчас?

— Он… Он умер, ваше превосходительство.

— Вот как? — Ни в голосе, ни во взгляде не просквозило удивления, этим вопросом Ю Си как будто подталкивал рассказывать дальше.

— Это случилось несколько лет назад… Три года назад, — поправился секретарь.

— Как он умер?

— Я… Я не знаю.

— Вы работали вместе с ним — как вы можете не знать?

— Я… Я знаю только то, что говорят.

— Что же говорят?

Секретарь Лу тяжело вздохнул и исподлобья глянул на вперившегося в него черным взглядом командующего контрольным бюро. Этот взгляд заставлял его покрываться липким потом.

— Что он покончил с собой, бросившись со скалы.

— Почему он так поступил?

— Была найдена записка, в которой он признавался в измене. Там говорилось, что он всегда верно служил покойному императору и так и не смог смириться, что новый император (долгих лет его жизни) изменил политический курс.