Злодейский путь!..

Напротив, каждую новую пору года он встречает с неподдельным интересом, словно ребенок, впервые открывающий для себя новый мир.

Шен закрыл глаза, стоя в лунном свете и наслаждаясь его холодными нежными лучами. Голова опустела, мысли растворились. Ему казалось, что его обнимает темнота, окутывает ватным пологом. В этом облаке тьмы хотелось расслабиться и утонуть. Губы тронула легкая улыбка. Он наслаждался падением в этой тьме.

Но внезапно его обдало жаром, словно он упал в адское пламя. Казалось, огонь проник в его легкие, выжигая кислород внутри. Шен упал на колени и закашлялся, вырываясь из странного наваждения, в которое погружался. Мгновение ему казалось, что боль и все его чувства совершенно реальны, но затем она пропала так же резко, как и появилась до того. Переведя сбившееся дыхание, Шен приложил руку к груди и поднялся на ноги. Вокруг все так же было тихо, холодно и безлюдно.

Следующее утро у Шена началось практически в обед. Никто его не тревожил, не звал на завтрак и никуда не поторапливал, и Шен вышел из комнаты только лишь тогда, когда яркое солнце стало уж совсем яростно бить в его комнату, просачиваясь сквозь тонкие (заклеенные бумагой) окна, и под одеялом стало слишком душно. Пройдя по прохладным коридорам, он вышел в галерею, опоясывающую небольшой внутренний двор. Во дворе были установлены различные приспособления для тренировки боевых навыков. Сначала Шену показалось, что двор пуст, однако затем он поднял взгляд чуть выше и заметил, что на вершине высокого столба на одной ноге стоит мальчишка. Лицо его было нахмуренно-сосредоточенным.

Шен не удержался от учительского замечания:

- Знаешь, пока будешь так напряженно думать о том, что ты делаешь, никогда не научишься. Тут нужна не сосредоточенность, а навык тела. Не нужно думать о том, как двигаться, иначе будешь неизменно тормозить.

Мальчишка удивленно посмотрел вниз и чуть не свалился, растеряв последнюю концентрацию. Он схватился за столб руками, пытаясь удержаться, а Шен рассмеялся, словно сделал мелкую пакость и счастлив.

«Надеюсь, это не лучший ученик Эры, - подумал он. – А то будет как-то неловко».

Он пересек галерею и вышел в другую часть внутреннего двора, оказавшись в том месте с колодцем, рядом со входом в главный дом. Муан Гай и Эра сидели на террасе и попивали чай, наблюдая за тренировками учеников школы боевых искусств. Сначала Шен не обратил внимание на последних, пока не услышал залихватский девичий крик. Переведя взгляд, он с удивлением обнаружил, что Аннис и Ал сражаются с учениками школы Муана, на каждого приходилось около пяти штук.

Краем глаза наблюдая за происходящим, Шен подошел и поприветствовал Гая и Эру.

- Присаживайтесь, старейшина, - тут же отреагировала девушка.