Злодейский путь!..

За время своего условного заточения Шен успел досконально изучить свой замок и нашел в подвалах мебель, должно быть оставшуюся с незапамятных времен, когда пик Черного лотоса был просто пиком Лотоса. Конечно же он не преминул этим воспользоваться и оборудовал в одном из пустых залов гостиную со столиком для чайных церемоний, сервированным на двоих. И с тех пор как идиот раз за разом пил там чай в гордом одиночестве. Наконец-то у него появилась возможность проявить гостеприимство и использовать гостиную по назначению!

Шиан в удивлении опустился за столик, наблюдая за тем, как Шен заваривает чай.

- А это что за веточка с корнями? – подивился Шиан, заметив странное украшение на столе.

- Она пустила корни?!"

"Шен ставил ее тогда в воду, не питая ложных надежд.

- Это просто удивительно!.. – произнес его брат.

- И то верно, - согласился Шен, не очень-то понимая, что в этом Шиан нашел такого удивительного.

- …ведь после проклятья ни одно растение не способно выжить на пике Черного лотоса. А это живет! Откуда оно у тебя?

- Да так…

- Может быть, проклятье ослабевает? Я принесу тебе завтра вазон с цветком, проверим!

- Договорились, - усмехнулся Шен, разливая зеленый чай по чашкам. – С какими новостями ты ко мне пожаловал?

- Мне удалось уговорить старейшин не прибегать к радикальным мерам, если ты отдашь артефакты, что взяли с поляны твои ученики. Они пользуются ими уже больше месяца, но вещицы слишком сильные, и такие молодые люди могут не совладать с их энергией.

- Хочешь сказать, что все эти клеветнические обвинения посыпались на меня из-за того, что старейшинам захотелось заграбастать артефакты?

Шиан развел руками.

- Я выбыл с шествия практически сразу и не знаю, что там происходило.

- Но ты же мне веришь? – напрягся Шен.

Шиан мгновение колебался, затем произнес:

- Просто отдай артефакты, и старейшины забудут это недоразумение.

У Шена чай комом в горле стал. Даже родной брат не доверяет его словам! Вообще-то очень обидно. Сколько лет, интересно, потребовалось оригинальному Шену, чтобы так испортить свою репутацию?

- Шен, - Шиан посмотрел в его нахмуренное лицо и ободряюще улыбнулся, - для меня самое важное – что с тобой все хорошо.

Он накрыл руку Шена своей. Какое-то время Шен смотрел на этот ободряющий жест, задумавшись, а затем заметил, что пальцы Шиана сжали его запястье, измеряя пульс. Они сидели так достаточно долго, чтобы мысли Шена вновь переключились на посторонние темы. Он задумался, не завести ли ему собаку. Хоть в чьей-то преданности он будет полностью уверен.

- Ну что, убедился, что я здоров? – спросил Шен, когда брат наконец отпустил его руку.

- Я бы не назвал это «здоров», - хмуро заметил тот.

- Я не жалуюсь.

- Ты никогда не жалуешься! – вспыхнул Шиан, словно Шен наступил на какую-то больную мозоль.