Юный самурай : Путь воина. Путь меча. Путь дракона

— Я ничего не писал, — повторил Джек с мольбой в глазах. — Я не могу биться с этим самураем.

Разум в панике бросался от одной мысли к другой. Не исключено, что в поединке он потеряет руку или ногу, а то и жизнь! Кто же мог так с ним поступить?

Кадзуки!

Он поклялся отомстить. И выполнил угрозу. Джек не мог не восхититься умом соперника. Как ловко все подстроено! Один Кадзуки на такое и способен.

— Если не ты, то кто же? — спросил Масамото.

Джек уже открыл рот, чтобы назвать имя врага, но вспомнил, как ошибся, обвинив его в жульничестве во время Круга. Не хотелось повторять ошибку и судить поспешно.

Мальчик опустил глаза и медленно покачал головой:

— Я не знаю.

— В таком случае перед нами тяжелый выбор. — Масамото задумчиво отхлебнул сэнча. — Все в Киото видели твое имя и название школы. Если ты откажешься от поединка, запятнаешь не только свою честь, но и честь Масамото и Нитэн ити рю.

— А разве нельзя объяснить, что это ошибка? — взмолился Джек.

— Никакой разницы. Ведь твой вызов уже приняли.

— Но я слишком молод, чтобы участвовать в поединке.

— Сколько тебе лет? — спросил сэнсэй Хосокава.

— В этом месяце исполняется четырнадцать, — с надеждой ответил Джек.

— Я вышел на первый поединок в тринадцать, — припомнил Масамото с ноткой гордости. — Против Арима Кибеи. Знаменитый был мечник в те времена. Он тоже вывесил объявление с вызовом. Я тогда был горяч и, конечно, вписал свое имя. Знаешь, ты очень похож на меня, Джек-кун. По крайней мере, иногда. Признаюсь, я даже немного разочарован, что ты не записался на поединок сам, а еще больше огорчен тем, что ты мне солгал.

У Джека запылали щеки. Он отвел глаза.

— Так или иначе, — продолжил Масамото, — на закате ты защитишь честь школы и докажешь, что ты — могучий молодой воин Нитэн ити рю.

Джек раскрыл рот от изумления:

— Но я ни разу не бился настоящим мечом!

— Я тоже. — Масамото помахал рукой. — Я победил Арима боккэном.

Тут-то Джек и понял, что выбора у него нет. Поединок неизбежен.

— Вижу, твои мечты сбываются. Ты так спешил взять в руки меч, и вот твое желание наконец за тобой поспело, — усмехнулся сэнсэй Хосокава. — Не волнуйся. Я видел, как ты тренируешься с катаной в саду. Получалось неплохо. Может, и выживешь.

«Может?!» — мысленно воскликнул Джек, ошарашенный таким спокойным тоном.

А он-то еще надеялся, что все не так плохо.

49. ПоединокМолодой самурай распростерся в пыли. Тело содрогалось в предсмертных судорогах. Из раны на шее бежал алый ручеек.

Толпа ревела, требуя нового кровопролития."

"Потрясенный этим зрелищем Джек стоял на краю импровизированной арены. Он сжимал рукоять так сильно, что костяшки побелели, а инкрустация-мэнуки до боли врезалась в ладонь.