Злодейский путь!.. [том 7-8]

С посторонними людьми это ощущение сохранялось с переменным успехом, но ярче всего он чувствовал себя обманщиком при встрече с этими родными оригинальному Шену людьми.

— Малявка! — радостно воскликнул Шуэр, поднимаясь на ноги.

Сердце приятно екнуло, когда Шен услышал это детское прозвище. Захотелось броситься к Шуэру и обнять что есть силы. Но это было бы как-то слишком. Шен воздержался от столь ярких проявлений чувств и просто с улыбкой поприветствовал брата.

Шуэр ничуть не изменился за время, что они не виделись. Все такой же широкий в плечах, все та же тяжелая мантия на плечах, короткие волосы, почти нетронутые сединой, и теплая улыбка, вызванная появлением Шена. Правда, последняя быстро поблекла, лицо сделалось обеспокоенным.

— Малявка! — вглядываясь в лицо Шена, воскликнул старший из братьев. — Ты почему такой бледный?

Шен с досадой подумал, что вновь предстает перед Шуэром не в самом лучшем виде. Таким образом у того может сложиться впечатление, что Шен всегда будто на последнем издыхании. И это досадно.

Шиан также встревоженно всматривался в его лицо.

— Ничего страшного, — заверил их Шен. — Просто болит голова. Сегодня плохо спалось.

— У тебя бессонница? — уточнил Шиан.

— Нет, просто отчего-то сегодня плохо спалось, — сделав акцент на слове «сегодня», немного раздраженно пояснил Шен.

— Должно быть, твоя голова сильно болит, ты совсем бледный, — с тревогой произнес Шуэр.

— Прости, что заставляю волноваться. Со мной правда все в полном порядке.

Шуэр неодобрительно поджал губы.

— Я прикажу заварить чай от мигрени, — произнес Шиан и кликнул одного из учеников, дежуривших за дверью.

Пока ждали чай, Шен решил подстегнуть светскую беседу и перевести разговор на отличную от его персоны тему:

— Ты так внезапно нагрянул, что-то случилось?

— Он еще спрашивает! — фыркнул Шуэр. — Целый город обезлюдел, а ты думаешь, император отнесется к этому делу спустя рукава?

— Ах, вот оно как… — Шен совсем не подумал о том, что двор тоже должен отреагировать на подобное незаурядное событие. В оригинальной новелле Ера не было упоминаний о том, что состоянием обезлюдевшего города озаботилось государство.

— Я уже рассказал старшему брату, что завтра состоится совет.

— Завтра? — вновь удивился Шен.

Шуэр и Шиан с подозрением вгляделись в него.

— С тобой точно все в порядке? — напряженно уточнил Шиан.

— Я просто потерял счет времени, — раздраженно отозвался Шен. — Я думал, что совет соберется по меньшей мере через неделю.

— В таком нетривиальном деле каждый день на счету, — возразил Шиан. — Ты хотя бы помнишь, что выступишь на совете свидетелем?

— Конечно. Я готов рассказать обо всем, что знаю.

— Ты не против поведать мне основные моменты сейчас? — мягко попросил Шуэр.