Птицы Великого леса

Вячко замер на пороге, не в силах пошевелиться. Живая. Невредимая.

Украшения на её одежде и в волосах сверкали, отражая свет свечей. Чичак и сама точно светилась изнутри, улыбалась так радостно, так широко, как никогда прежде.

– Вячко! – воскликнула она.

А он так не смог сдвинуться с места. Чичак сама подскочила к нему, кинулась в объятия, крошечная, лёгкая, как пёрышко. Она обняла его за шею и вдруг горячо поцеловала. Служанки ахнули, поражённые её бесстыдством.

Вячко обнял жену, прижал к себе, уткнулся носом в шею.

– Да, – пропела ласково Чичак. – Я жива и снова с тобой.

Руками Вячко сжал её так крепко, что испугался, что сломает. Резкий запах ударил в ноздри. От волос Чичак пахло кровью.

– Что с тобой случилось?

Он поднял голову, заглянул ей в глаза, и сердце сжалось от тревоги.

– Ничего, я просто гуляла, – улыбнулась она беззаботно, взяла руку Вячко в свою, щекой поластилась, как кошка. Жемчужная нить на её рукаве была порвана, на запястье остался свежий синяк. – Забыла о времени. Я же не знала, что ты сегодня вернёшься. Ну, что ты такой смурной?

Нечто было неправильным. Чужим.

Вячко перевёл взгляд на шушукающихся служанок и вдруг разозлился.

– Пошли прочь! Как можно было вообще потерять свою госпожу, бестолковые курицы?!

Женщины вряд ли поняли хоть слово, но вылетели из избы стрелой. Громко хлопнула дверь.

Вячко выпустил жену из объятий, отошёл в сторону, попытался развязать узел на шубе, но тот запутался, и он дёрнул его снова и ещё раз, и ещё.

– Я так скучала, Вячко, – произнесла нежно она. – Всё время думала о тебе.

Он взмок, по спине и лицу его потёк пот. Завязка у самого горла никак не поддавалась.

Она обошла Вячко стороной. На лице её была дурацкая улыбка. Глупая.

– Знаю, ты не хочешь, чтобы я была твоей женой.

– С чего ты взяла? – Вячко впился в неё глазами.

– Я чужачка, тебя заставили на мне жениться. Верно, у тебя были другие женщины здесь, на твоей родине. Те, которых ты любишь на самом деле. Но я смогу заставить тебя забыть о них. Я стану для тебя единственной.

Её голос… он звучал иначе. Так знакомо. Этот мелодичный, звонкий, точно ручей голос.

Она замолчала, ожидая его слов, а Вячко молчал и дёргал изо всех сил проклятую завязку.

– Я ничего на свете не хочу, только быть с тобой. Хочу, чтобы ты был счастлив.

Он с силой дёрнул завязку, оторвал с куском меха, бросил на пол и скорее снял тяжёлую шубу. Его колотило от холода. Он не мог заставить себя посмотреть на жену, он не мог вынести звука её голоса.

– Что ты с ней сделала? – прорычал он.

– Что ты сделала с Чичак?!

Дверь распахнулась с грохотом, на пороге стояли Небаба со Стрелой.

Стрела запнулся на полуслове, заметив женщину.