Птицы Великого леса

Я или иду с ними, или мы все остаёмся здесь, положившись на защиту Создателя.

– Я без мужа никуда не уйду! – воскликнула пожилая женщина.

Стоило посеять страх в душах людей, и родилось несогласие. Оно стремительно крепло, а с ним и надежда на спасение несчастных дураков. Дара постаралась скрыть улыбку и отошла в сторону, к двери. Она остановилась у самого выхода, обернулась.

Спор затягивался. Время шло и шло. Дара начинала терять терпение.

– Храм можно и заново отстроить…

– Побойся Бога! Это святое место.

С грохотом распахнулась дверь. Дара едва успела отскочить, чтобы не попасть под удар. На пороге стояла княгиня Здебора, окружённая гриднями. Ещё более бледная и худая, чем обычно, она впилась глазами в девушку, точно ястреб в мышь. На плече её сидел маленький бесёнок без плоти, шустрая златоглазая тень. Он заметил лесную ведьму, подпрыгнул, зацепился за стену и пополз куда-то наверх. Здебора невольно покосилась на него. Изо всех сил она притворялась, что не видела духа.

– Вот где ты, ведьма, – она вошла в храм, опираясь на посох, ступала княгиня тяжело, как дряхлая старуха. Лицо её исказила уродливая улыбка. – Смущаешь народ, даже самых добрых и честных людей? Но тебе не заполучить мой город.

Здебора пошла на неё. Дара попятилась. Посох стучал по полу при каждом шаге.

– Мне не нужен твой город.

– Да неужели? Поэтому вы со Снежным князем решили отнять всё у моего мужа? Не просто забрать все земли, но ещё и уничтожить их. Сжечь дотла, пеплом по ветру развеять.

– Город проклят, ты не могла не видеть этого.

– Ты проклята! – она вскинула длинный скрюченный палец с золотым перстнем, указывая на Дару. – Ты и весь чародейский род. Князь предал Создателя, когда связался с вами, но честных людей не обмануть. Меня, – она ткнула себя пальцем в грудь. – Не обмануть. Сегодня сгорит не город, а ты, ведьма. Ты за всё поплатишься.

– Великий князь – потомок Константина-каменолома, – повторила Дара. – Он внук самого Императора.

Здебора улыбнулась и замотала головой.

– Нет, нет, – повторила она. – Не бойтесь, люди. Храм не пострадает, как и весь город. Он будет стоять, а от болезни нас излечит новый друг. Князь Чернек пригласил его в город, чтобы он спас всех нас.

Дара от удивления не знала, что сказать. Если нашёлся человек, способный прогнать скверну, то пожар не нужен, Лисецк останется цел. Но в голосе княгини, во всём её поведении чувствовалось нечто пугающее.

– Ах, Великий князь, – передразнила Здебора и улыбнулась ещё шире. Стало видно, что у неё не хватало нескольких зубов. – А Великий князь будет казнён за измену.

Дара не успела вымолвить ни слова. Дверь снова распахнулась, и в храм влетели дружинники во главе с Горыней. Завизжали женщины и дети.