Птицы Великого леса

– Дара утверждает, что это началось с тебя.

– Я ничего не делал, – жалобно проговорил Ежи. – Клянусь Создателем. – Он коснулся лба, глаз и рта.

– Верю. Где ты был всё это время?

– В Совине, – растерянно ответил Ежи. – Я хотел тебя найти, но не мог. Меня схватила Тихая стража.

– Это они тебя прокляли?

– Нет, не думаю, я давно сбежал от них, потому что помогал Венцеславе.

Имя ударило, точно хлыст, но Милош не подал виду.

Ежи запнулся и несколько раз молча открыл и закрыл рот, прежде чем заговорить:

– Она хотела избавиться от ребёнка, а Здислава ей помогла. И я принёс чародейскую воду из Совиной башни, такую же, какая была в фарадальском чуде. И… ребёнок родился мёртвым, а потом ожил, и Здислава забрала его себе и помогла мне бежать… Милош, ты же спасёшь Весю? Я… я не хотел, я не мог… она же не может, правда? Это же Веся…

Он замолчал, сделал шаг навстречу то ли к Милошу, то ли к лежащей девушке, и Милош вскинул руку. Заклятие сорвалось с пальцев быстрее, чем он успел подумать. Та сила, что жила в крови чародея, до ужаса боялась черноты, окутавшей Ежи. Золотые путы привязали его к лавке у противоположной стены.

– Зачем?! – с беспомощной обидой вскрикнул он и вдруг заплакал. – Я ничего, ничего не сделал. Я только искал тебя.

Он сжался, обнял себя руками, и Милошу невыносимо захотелось обнять его самому. Но нет. Он должен, обязан оставаться равнодушным.

– Что приказала тебе сделать Здислава?

– Принести воду из подземелий башни, я же сказал! А там был этот пленник, весь в цепях, он велел мне забрать сову, и она теперь летит за мной. Он сказал отдать сову лесной ведьме.

– Какую ещё сову? – насторожился Милош. – Где она?

– Не знаю, она всегда появляется сама по себе. Пока я шёл со Здиславой, так она пряталась, но теперь я чаще её вижу.

Вороны разнесли мор над Совином сразу после Хмельной ночи, так говорили в народе. Всех птиц в округе столицы перебили в тот год, не осталось ни голубей, ни воронов, ни даже воробьёв. Но о совах речи не шло.

– Могла сова принести мор? – спросил Милош, хотя сам с трудом в это верил. – Что ещё сделала Здислава?

– Она узнала состав моего лечебного снадобья, только сама сделать не смогла. Я испугался, что не успею добраться до тебя, тогда Здислава дала мне оберег, – лицо Ежи переменилось. – Куколку тряпичную… в такие ратиславские девчонки играют. Сказала, чтобы я выбросил её у ворот города. Только куколка распалась на куски, я не донёс её, один-единственный лоскуток остался.

– И что ты с ним сделал?

– Дурак, – Милош закрыл лицо руками.

– Ты же спасёшь Весю?

Взгляд против воли упал на неподвижное тело, накрытое белой простынёй. Дыхание перехватило. Милош сделал шаг, взялся кончиками пальцев за ткань.