Птицы Великого леса

– Что тогда предлагаешь?

– Я бы не пошёл к хозяину этого Жабы, кем бы он ни был, – покачал головой Вторак. – Но и боем храм не взять. Жрецы отправят вперёд себя чародеев, а они до последнего будут биться. Против них вместе не устоять даже целому войску. А сколько людей нам с собой даст хан? Десять? Двадцать?

Вячко кивнул, соглашаясь с его доводами.

– Я бы пошёл иначе, через Последний зал. Он рядом с молельней.

– Туда привозят покойников со всего города. Жрецы готовят их к упокоению и оттуда везут из города к кладбищу на востоке. А ещё, как я и сказал, рядом находится внутренняя молельня, она под землёй, под самым Последним залом. Туда пускают только рабов. Они приходят, когда светит утренняя звезда, перед самым рассветом. Мы должны омыть наши руки и лица и напиться лунной водой, которая стояла всю ночь под открытым небом.

Колдун то и дело сбивался и говорил о рабах то «они», то «мы». И с каждым словом он всё сильнее горбил спину, склоняя голову.

– Если бы я смог добавить сонный порошок в ту воду, то к концу молитвы рабы бы заснули, и мы вытащили их через Последний зал, отвезли на повозках прямо к пристани. Я легко смогу притвориться одним из рабов, – Вторак улыбнулся горько. – Главное, чтобы меня не узнали, но во время молитвы редко кто смотрит по сторонам, все склоняют головы перед луноликой и жрецом.

– Хватит ли телег для всех рабов?

– Для всех вряд ли. Если мы положим людей поплотнее, то человек тридцать увезём.

Вряд ли Ярополк рассчитывал на три десятка чародеев, к тому же изнурённых тяжёлой службой. Но Вячко приведёт с собой ещё несколько тысяч воинов, которых обещал хан Барджиль.

– Давай попробуем сделать, как хочет Чичак, – предложил Вячко. – Не зря же я пошёл на уговор с Жабой. Но подготовь на всякий случай тот сонный порошок.

Вторак не стал медлить и тут же позвал слугу, что всё время стоял за дверью, объяснил ему, какой порошок и какие травы требовались.

Вячко дождался, когда колдун вновь улёгся на перину.

– Вторак, расскажи мне всё о городе.

– Всё, княжич? Так на это не один день уйдёт.

– Всё, что может оказаться важным. Расскажи о жрецах и чародеях.

Вторак вздохнул и здоровой рукой потёр клеймо.

– О чародеях мало что могу рассказать, чего ты не знаешь, княжич, – он опустил взгляд. – Мы все попадаем сюда с невольничьих рынков. Большинство рабов – это бывшие чародеи Совиной башни. Есть и те, кого привозят из Империи или Бидьяра.

– Как защищают город от духов? Это похоже на защиту Совина?

Вторак пожал плечами, помолчал, обдумывая ответ.

– Я не был в Совине после Хмельной ночи и не знаю, как устроена эта защита.

На языке горчило. Вячко сделал большой глоток, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса.

– Не пил бы ты больше, княжич, – сказал Вторак. – Лучше идти в бой с трезвой головой.