Птицы Великого леса

– Так иди своей дорогой, я не держу, – зубы свело от злости, и Дара вдруг обрадовалась, что она так слаба, так пуста, что сила не рвалась наружу, как прежде. Оставайся у неё могущество, так она, верно, спалила бы княжеский дворец.

И тогда бы уже некому было её судить.

– Не злись на меня, – попросила жалобно Третьяна. – Я не считаю тебя слабой, но тебе нужно быть сильнее нас всех. Княгиню Злату любили так же сильно, как боялись. Лесную ведьму всегда боялись больше, чем любую другую колдунью, но и уважали не меньше.

– Раньше по всей земле не стояли храмы, и никто не грозился жечь ведьм, – возразила Дара.

– Злате никто не смел угрожать.

– Она была женой князя.

Дара скосила глаза на Третьяну и хотела уже осадить её, как навстречу им вышел боярин, тот самый, что помогал в день бунта, когда Дару не пускали к Снежному князю.

– Святослав, – Стрела узнал его первым. – За нами идёшь?

– Утро доброе, Ростислав, – боярин пожал дружиннику руку, а сам оглядел Дару с головы до ног. – Князь послал меня вам навстречу.

Посланники Чернека молча встали, точно истуканы. Боярин Святослав насмешливо посмотрел на каждого по очереди.

– Неужели кто-то мог подумать, что эти два дуболома справятся с самой лесной ведьмой?

– Думаю, они провинились за что-то, вот их и послали за нами, – развязно произнёс Стрела. – На случай, если что случится, так и не жалко.

Дара потупила взгляд. Они бахвалились её силой, пока она тряслась от страха, точно заяц.

Стрела и Святослав засмеялись и пошли дальше рядом, как старые друзья.

Значит, боярина звали Святославом. Дара видела его раньше в окружении Ярополка, но не помнила имени. Он говорил со странным говором, похожим на скренорский, да и в Златоборске Дара его не встречала. Видимо, он пришёл вместе со Снежным князем из северных земель.

Все вместе они вошли во дворец. Тяжёлые двери за их спинами захлопнулись с грохотом, скрывая дневной свет.

– Что ж, дальше мы без вас, – Святослав взмахнул людям Чернека рукой так пренебрежительно, точно прогонял котов подальше от крынки молока.

Мужчины нахмурились. Никуда уходить они не торопились.

– Мне кажется, я сказал, что вам пора, – произнёс боярин угрожающе.

Люди Чернека переглянулись между собой, развернулись и неохотно вышли обратно на улицу. Святослав заправил светлые волосы за ухо, и золотая бусина блеснула в его прядях.

– Здравствуй ещё раз, госпожа лесная ведьма, – он подошёл ближе к Даре, наклонил чуть голову, чтобы заглянуть ей прямо в глаза. – Великий князь попросил меня передать, чтобы ты постаралась быть как можно тише и скромнее. Княгиня станет испытывать твоё терпение, но ты ей не возражай, что бы она ни говорила. Ни в чём её не обвиняй, а все обвинения в свою сторону отрицай.