Птицеед

Август ушёл под утро несколько задумчивый и очарованный. На меня он смотрел с уважением, словно разум Элфи — это моё достижение. Как и её обучение. Я, конечно, прикладываю все силы, чтобы вырастить из неё достойного человека и истинную ритессу, но моя воспитанница сама по себе самородок. И у неё, скажем так, в роду — славные предки.

Есть на кого равняться.

— Был тяжёлый рейд, так что он вымотан так же, как и все мы.

— Я желаю подробностей. Немедленно.

Мне пришлось рассказать. От начала и до конца. Элфи слушала заворожённо, чуть хмурясь, как в те времена, когда я читал ей сказки на ночь и она слышала их впервые. А потом попросила всё повторить.

— Суани. Настоящий суани. Дери его совы. Ой, прости.

— Ты уже извинялась. Приличной юной девушке не пристало использовать грязные ругательства чаще чем раз в десять минут.

Она хихикнула и протянула мне руну.

— Было бы глупо не попробовать.

Она прикусила нижнюю губу, что у неё означало тревожное сомнение.

— Но я могу подарить её тебе. Хочешь?

Элфи застыла, потрясённая. К рунам, когда мне доводилось их приносить, она испытывала такое же влечение, какое сороки испытывают к блестящим предметам. Они её очаровывали.

— Нет. — Что мне в ней нравится, так это сила воли. Страсти и желания никогда не обладают властью над разумом этого прелестного создания. — Увы, я не смогу ею пользоваться.

— Как и я, — со вздохом сказал я, забирая руну. — Некоторым не суждено стать колдунами.

— Я хорошо помню Оделию, — задумчиво протянула Элфи. — Как странно, что она снова появилась в нашей жизни.

— Тебе едва исполнилось семь.

— И что с того? — вскинулась она. — Это не повод стирать из памяти людей, которые были не так уж далеко от тебя. Рейна-то я тоже прекрасно помню.

— Что ты намерен делать? Ведь не пойдёшь же штурмовать её дом?

— Именно так бы я и поступил, если бы из этого вышел толк. Но, полагаю, меня спустят с лестницы. Дам время, чтобы она очнулась.

Элфи явно показала сомнение:

— Следует учитывать тот факт, что и когда очнётся, это досадное недоразумение — спуск с лестницы — тоже может случиться. Её семья ненавидит нас. У тебя есть идеи, как поговорить с ней?

— Письмом попрошу о встрече.

— Пф. Ты ещё говоришь, что я излишне романтична.

— Полагаю, что ты права. Но надо начинать с пристойных шагов, а потом уже переходить к штурму её прихожей.

Смех. Гудение шмелей. Лучи сквозь шелестящую листву танцуют на её коже и волосах.

— Как там наша гостья?

Элфи тут же свела красивые брови, и её глаза, до этого лучезарные, потемнели, так, что болотный цвет радужки стал тёмно-серым.

— Плюётся. Один раз попыталась сбежать. Почти перегрызла себе запястье. Пришлось звать на помощь Амбруаза.

Я закатил глаза. Вот ведь неприятность.

— Извини, что тебе пришлось за ней приглядывать.

— О.