Перо бумажной птицы

Только в этот раз читала не мама, а Ника, и Даша сидела у ее ног в круге теплого света, почему-то плача, хотя уточка спаслась, и зайцы спаслись, и даже лисицу не убили. А все равно почему-то было страшно, тоскливо и безнадежно, словно они с Никой смотрят вверх со дна реки, машут руками, а снаружи, на краю льда, в темноту полыньи вглядываются Бабкин с Илюшиным и не видят их сквозь толщу мертвой воды, в которой невозмутимо гребет какой-то седой дядька-лодочник с очень синими глазами и плавником на сухой мускулистой спине.

Охранники блеяли и мычали что-то невразумительное. Так продолжалось до тех пор, пока в дело не вступил Бабкин. Под воздействием его короткой, но мотивирующей речи к обоим вернулся дар слова."

"– Короче, ей позвонили, – хмуро сказал тот, который был за старшего. Бабкин про себя окрестил его полудурком, а второго, румяного, кретином. – Овчинниковой, в смысле. Я в саду был, слышал, как она разговаривала. Да какой там разговор! Только ахнула в трубку: «Этого не может быть». Голос стал такой… Как у мертвой. И сразу пошла к калитке. Я даже спросить ничего не успел.

– Ты не спрашивать должен был, а следовать за ней, – с тихим бешенством сказал Сергей. – Тебя для чего здесь посадили? Чтобы ты дом охранял? Как дворняжка в будке? С этим, вон, Буран справится и денег не возьмет.

– Да она метнулась как подорванная, – оправдывался охранник. – Вжух – и нету ее!

Бабкин с Илюшиным без труда восстановили картину случившегося.

Даша Белоусова увела Бурана на прогулку. Овчинникова ждала ее в саду, охранник вышел на крыльцо покурить. У нее зазвонил телефон, и, ответив, Ника оцепенела. Выдавила: «Этого не может быть» – и бросилась в лес через заднюю калитку. Охранник даже не успел понять, что происходит. Она исчезла, а он в растерянности остался топтаться возле дома.

Тропа выводила к проселочной дороге. Никаких камер здесь, конечно же, не было, но по следам сыщики и оперативники смогли определить, что произошло. Овчинникова выбежала к машине, в которой ее ждали. В песке остались следы протектора. Ее скрутили, запихнули в салон и увезли.

Машина обогнула поселок и встала на обочине неподалеку от центрального входа. Соседи видели белый «Форд». Люди, похитившие Нику, позвонили с ее телефона Даше Белоусовой и выманили вместе с собакой. Телефон нашли выброшенным на обочине.

После этого белый «Форд» исчез.

Обнаружили его только к вечеру. Подростки играли на заброшенной стройке и наткнулись на сожженную машину.

– Поменяли тачку, – сказал Сергей. – Наверняка и вторая тоже угнанная. Слушай, я вот чего не понимаю: зачем такие сложности, если хотели убить? Овчинникова сама ушла с охраняемой территории в лес. Там можно было и грохнуть сразу же.

– Значит, Сотников преследовал другие цели.