Прыжок ягуара

– Твой приятель попал в беду, – сообщила ей хозяйка. – Лавров. Помнишь такого?

Найда помнила. Если бы не Лавров, бегала бы она сейчас, голодная и неприкаянная, по улицам, рыскала по мусоркам, спала где придется. Благодаря ему у нее есть дом и мисочка, которую два раза в день наполняют вкусной едой.

– Надо его выручать…

Найда пригорюнилась и жалобно заскулила.

– Плохи его дела, – подтвердила Глория, гладя ее по голове. – А все потому, что он злится на меня. Злость к добру не приводит.

Яблоневый сад как-то незаметно сменился прямоугольным двором внутри каменной крепости. По стенам тянулись деревянные балконы, с которых зрители наблюдали за рыцарскими поединками. Глории показалось, что на перила балкона облокотилась женщина в длинном белом наряде. Неужели принцесса Умина?

Она подняла голову, но силуэт растворился в белесой мгле. Вершину холма, на котором стоит замок Нидзица, окутывал туман.

«Призрак подает мне какие-то знаки, – догадалась Глория. – Чего-то ждет от меня».

Она обвела взглядом уходящие вверх стены, которые казались такими прочными и надежными, но не уберегли Умину от страшной смерти.

Глория снова очутилась в тех самых покоях, где агент испанского короля убил принцессу, и испытала весь пережитый ею ужас и всю безысходность ее последних мгновений.

«Где золото? – допытывался убийца, приставив лезвие кинжала к ее горлу. – Говори или умрешь!»

Женщина не видела его лица, потому что он напал сзади… но слышала его тяжелое дыхание, ощущала запах сена и конского пота. Видимо, негодяй прятался в конюшне.

Рукой в кожаной перчатке убийца зажимал ей рот. Как она могла ответить? Испанец яростно прошипел ей на ухо:

«Я уберу руку, но не вздумай кричать! Зарежу! Тихо скажешь, где сокровища, и я отпущу тебя. Должна быть карта!»

Принцесса не поверила ни одному его слову. Едва он убрал пальцы с ее губ, она издала отчаянный вопль. Они боролись. Умина дотянулась до подсвечника, но убийца нанес ей смертельный удар в грудь… подсвечник упал. Занялась бархатная скатерть на столе, повалил дым. Женщина лежала на полу, оглушенная болью, и смотрела, как подбираются к ней языки пламени… они меркли и отдалялись… пока не погасли совсем…

Убийца выскочил в коридор, увидел вооруженную стражу и кинулся обратно в покои Умины. Ему ничего не оставалось, как спасаться бегством. Он выглянул в окно. Далеко внизу зеленели кусты жимолости. Прыжок… хруст веток… неудачное приземление.

Подоспевшие стражники нашли злодея бездыханным. Его шея была сломана при падении, ноги и руки неестественно вывернуты…

– Вот как это было! – очнувшись, воскликнула Глория.

В первый раз сцена гибели Умины показалась ей короче: подробности заслонил страх, который при повторном переживании значительно ослаб.