Прыжок ягуара

Вика подумала, что дверь будет испорчена, и крикнула:

Она боялась открывать, но стоять за дверью и слушать злобное царапанье тоже было страшно. Может, это не кошка, а большая собака? Вряд ли. У собаки – хороший нюх, она не перепутает квартиру, где живет, с чужой.

Внезапно дверная ручка сама собой повернулась, щелкнул замок, и Вика в ужасе закричала…

– А-аа-ааа!.. Помогите-е-е!.. А-ааааа!..

Она не сразу сообразила, что видела сон во сне и только теперь окончательно пробудилась. Раскрыв глаза, она часто дышала, усмиряя панику внутри. Тонкая летняя пижама промокла от пота и прилипла к спине. Казалось, в темноте комнаты горят два бешеных огонька – глаза кошки, готовой к нападению.

– Господи, – пробормотала Вика и неумело перекрестилась. – Смилуйся…

Огоньки потухли, но она продолжала лежать, обессиленная и парализованная страхом. Может, правда уехать в Вологду к тетке? Та давно зовет погостить.

– Уезжай, сестренка! – обрадовался брат, который сидел на стуле и зажимал рукой разорванное горло. Между его пальцев сочилась кровь, капала на брюки, стекала на пол. Темно-красная лужа расплывалась на желтом паркете…

Вика вскочила, кинулась в ванную и начал плескать в лицо холодную воду. Брызги летели в разные стороны, но она продолжала обливаться, пока в голове не прояснилось.

Бывший опер, которого они с Колей подставили, должен что-то знать об этом деле. Наверняка он попытается выяснить, кто заказчик трагического «розыгрыша». С кем еще она может поговорить о своих страхах? Невыносимо сидеть дома и медленно сходить с ума. Нужно позвонить ему… позвонить…

Вика вернулась в комнату, схватила свою сумочку и вытряхнула содержимое на стол. Лихорадочно перебирая визитки, квитанции и прочие бумажки, она нашла записанный на листке номер…

Тр-р-рррррр!.. Тр-рррррр!.. Тр-р-рррр!..

Пронзительная трель на мгновение отвлекла Каретникову, ствол в ее руке дрогнул, Лавров отпрянул, и пуля просвистела мимо. Удар по запястью, и дама выронила пистолет в траву.

Какой пустяк порой спасает человеку жизнь! Доля секунды решает все. Телефонный звонок – и сыщик был спасен. Не факт, что выстрел Нелли оказался бы смертельным, но ранение могло быть серьезным.

Он недооценил жену Каретникова, как вообще недооценивал женщин. Чего-чего, но выстрела он от нее точно не ждал. Она заморочила его болтовней про шантаж, он развесил уши… и тут – оп-ля! – в ее нежной, но твердой ручке появился «товарищ маузер».

Каретникова вскрикнула и побежала в темные заросли. Разъяренный Лавров выругался, быстро догнал ее и сбил с ног.

– Ах вот ты как, подруга? Убить меня вздумала?

Он наклонился над ней, достал карманный фонарик и посветил в ее перекошенное лицо.

– Ну, зачем ты это сделала?

При падении Нелли подвернула ногу и тихонько подвывала от боли.