Провинциальная девчонка

Мишель села между его коленей и вытянула вперед руку с фонариком. Это спасло их от беды. Еще пять секунд – и они врезались бы в огромный пень, торчавший из мутной воды. Тео резко свернул влево, потом вывел лодку на прежний курс.

– Какое счастье, что ты захватила фонарик, – шепнул он.

– Впереди крутой поворот, – предупредила Мишель. – Сбавь скорость и давай направо. Слева – тупик.

Опершись о его колено, девушка привстала и оглянулась.

– Пока огней не видно, – выдохнула она с почти болезненным облегчением. – Может, они не погонятся за нами. Неужели нам удалось ускользнуть?

Но Тео с силой притянул ее к себе.

– Сомневаюсь, что они сдались. Скорее всего, только что отплыли. Видела прицел на винтовке? Они вооружены до зубов. Отправились на охоту и не отступятся без драки. Нужно добраться до телефона и позвать на помощь. Покажи самый короткий путь в город.

– Рукав изогнут в форме большой цифры «восемь», – пояснила Мишель. – Если бы ты с самого начала направился на юг, лодка описала бы большой полукруг и мы увидели бы «Лебедь». Теперь придется пятиться назад.

– Но тогда мы наткнемся на них.

– Знаю, – хрипло выговорила она, удивляясь тому, что, хотя ни разу не вскрикнула, горло невыносимо скребло. – Но здесь не меньше двадцати проток, которые извиваются в разных направлениях, впадая и выходя из рукава. Некоторые кончаются тупиками, а другие делают полный круг. Если они знают об этом, могут забежать вперед и отсечь нас.

– Тогда мы сбавим скорость и, если увидим их огни, спрячемся в одной из проток до рассвета.

Они приближались к очередному повороту.

– Теперь куда? – спросил он.

– Сама не знаю. Ночью все выглядит по-другому. По-моему, эта протока делает круг.

– Ладно, тогда налево, – решил он.

– Тео, я могу ошибаться.

Вдали раздался рев лодочного мотора. Звук стал громче, когда они обогнули очередную корягу.

Тео также услышал шум, заметил узкий канал, сбавил скорость и снова повернул лодку. Поросшие мхом ветви свисали почти до самой воды. Тео нервно отталкивал их. За следующим поворотом канал настолько сужался, что он выключил двигатель.

Мишель, в свою очередь, выключила фонарь. Они прижались друг к другу и обернулись, услышав треск чужого мотора. Стало темно, как в гробу. Ливень унялся, сменившись легкой моросью.

Болото пульсировало жизнью. Что-то плюхнулось в воду за кормой лодки. Лягушки-быки неожиданно прекратили квакать, и кузнечики смолкли. Однако в воде что-то шевелилось. Только вот что, черт побери?!

Лодка обо что-то ударилась. Возможно, наткнулась на еще одно поваленное дерево. Впрочем, сказать трудно. Лодка покачнулась, отошла назад и замерла.

Мишель перегнулась через Тео, нажала рычаг и шепотом велела поднять мотор из воды.

– Если мы пойдем дальше, лопасть винта может увязнуть в иле.