Тень прошлого

По ним чувствовалось, что для Джорджа брат – славный парень, человек, который выполняет свои обещания, может довести до конца любое дело, короче, настоящий старший брат.

Кораблик привел к смерти Джорджа, но Ричи был прав – он не давал Джорджу заряженное ружье, чтобы тот с ним поиграл. Билл не знал, что ждет его младшего брата. Не мог знать."

"Билл глубоко, с всхлипами вдохнул, чувствуя, как камень (он даже и не догадывался о его присутствии) скатывается с груди. И сразу почувствовал облегчение.

Он открыл рот, чтобы сказать об этом Ричи, но вдруг разрыдался.

Ричи в тревоге обнял Билла за плечи (предварительно оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не примет их за парочку гомиков).

– Все в порядке, Билли, все в порядке, понимаешь? Пошли. Закрывай кран.

– Я не хо-отел, ч-чтобы о-он у-у-умер. – Билл продолжал рыдать. – Я СО-ОВСЕМ ОБ Э-ЭТОМ НЕ ДУ-У-УМАЛ!

– Господи, Билли, я знаю, что не думал, – ответил Ричи. – Если бы ты хотел кокнуть его, то столкнул бы с лестницы или сделал что-то такое. – Ричи неуклюже похлопал Билла по плечу, обнял и отпустил. – Пошли, хватит реветь, а? Ты же не младенец.

Мало-помалу слезы прекратились. Боль осталась, но теперь она стала другой: словно Билли вскрыл нарыв и вычистил находившийся внутри гнойник. И чувство облегчения не пропало.

– Я н-не хо-отел, ч-чтобы о-он у-у-умер, – повторил Билл, – и е-если т-ты с-скажешь ко-ому-нибудь, что я п-плакал, я ра-асквашу те-ебе нос.

– Не скажу, – заверил его Ричи, – не волнуйся. Он же был твоим братом. Если б моего брата убили, я бы выплакал все глаза.

– У те-ебя н-нет б-брата.

– Нет, но выплакал бы, если б был.

– Вы-ыплакал бы?

– Конечно. – Ричи помолчал, осторожно глянул на Билла, чтобы понять, успокоился ли тот. Билл все еще вытирал покрасневшие глаза, но Ричи решил, что слез больше не будет. – Я что хотел сказать. Мне непонятно, с какой стати призраку Джорджа пугать тебя. Поэтому, фотография, возможно, как-то связана с… ну, с другим. С клоуном.

– Мо-ожет, Дж-Дж-Джордж н-не з-знает. Мо-ожет, он ду-ду-умает…

Ричи понял, что хочет сказать Билл, и с ходу отмел его еще не высказанное предположение.

– Окочурившись, ты знаешь все, что люди когда-либо думали о тебе, Большой Билл, – говорил Ричи уверенным тоном учителя, вправляющего мозги деревенщине. – Так сказано в Библии. Там написано: «И если сейчас мы не можем увидеть многого даже в зеркале, после смерти мы увидим все, как в окне» [137]. В первом послании фессалоникийцам или во втором вавилонянам. Забыл в каком. Это означает…

– Я по-о-онимаю, ч-что э-это о-о-означает.

– Так что скажешь?

– О чем?

– Давай пойдем в его комнату и посмотрим. Может, нам удастся понять, кто убивает всех этих детей.

– Я бо-о-оюсь идти.