Тень прошлого

Мысль, что Голос или два могли бы немного рассмешить мистера Нелла, настроить его на веселый лад, пришла ему в голову. Но по здравом размышлении (а такое случалось с Ричи крайне редко) у него возникла другая мысль: может, Голос или два могут все только усугубить. Мистер Нелл определенно не пребывал, как иной раз говорил Ричи, в ржачном настроении. Более того, лицо мистера Нелла говорило о том, что ему сейчас совсем не до ржачки. И Ричи сказал:

– Я тоже в этом участвовал, – а потом не позволил своему рту вновь открыться.

– И я. – Стэн шагнул вперед, встав рядом с Биллом.

Теперь все пятеро стояли перед мистером Неллом в ряд. Бен переводил взгляд справа налево, не просто удивленный их поддержкой – потрясенный до глубины души. И на мгновение Ричи подумал, что из глаз старины Стога сейчас брызнут слезы благодарности.

– Йисуси, – повторил мистер Нелл, и хотя в голосе звучало крайнее недовольство, по лицу чувствовалось, что он готов рассмеяться. – Никогда не видел таких виноватых пацанов. Если б ваши родители знали, где вы провели день, предполагаю, что вечером кому-то надрали бы задницу. И я еще не уверен, что не надерут.

Тут Ричи уже не выдержал. Его рот просто раскрылся и убежал от него, как колобок: такое случалось с ним сплошь и рядом.

– Как дела в вашей стране, мистер Нелл? – выпалил он с ирландским акцентом. – Ах, посмотреть на вас одно удовольствие, ей-богу! Вы – достойный человек, все говорят о вас только хорошее…

– Боюсь, через три секунды твой зад узнает, насколько хорош мой ремень, мой дорогой маленький друг, – холодно прервал его мистер Нелл.

Билл повернулся к Ричи, рявкнул:

– Ра-ади бога, Ри-и-ичи, за-а-а-аТКНИСЬ!

– Дельный совет, мастер Уильям Денбро, – кивнул мистер Нелл. – Готов спорить, Зак не знает, что ты здесь, в Пустоши, играешь среди плавающего дерьма, так?

Билл опустил глаза, на щеках вспыхнули дикие розы.

Мистер Нелл повернулся к Бену:

– Не помню твоего имени, сынок.

– Бен Хэнском, сэр, – прошептал Бен.

Мистер Нелл кивнул и вновь посмотрел на плотину.

– Это твоя идея?

– Как построить – да, – вновь прошептал Бен, уже на пределе слышимости.

– Что ж, ты чертовски хороший инженер, здоровяк, но ты ни хрена не знаешь ни о Пустоши, ни о канализационной системе Дерри, так?

Бен кивнул.

И мистер Нелл его просветил, причем безо всякой злобы.

– Эта система состоит из двух частей. Одна уносит твердые человеческие отходы – говно, если это слово не оскорбит твои нежные уши. Вторая – бытовые стоки, воду, которая сливается в туалеты, поступает в канализацию из раковин, посудомоечных машин, из душевых; а также воду, которая попадает туда из ливневых канав.

Вы не создали никаких проблем с удалением твердых отходов, они, слава тебе господи, откачиваются и сливаются в Кендускиг ниже по течению.