Секрет темного прошлого

Одни, как и я, парили в невесомости, другие передвигались между «академиями», третьи, и таких было больше всего, исчезали в глубине макетов и больше не появлялись – фамильяры предпочитали общаться внутри привычных им учебных заведений.

Академию Кар-Града я отыскала без особых проблем, потому что она сияла ярче остальных. Видимо, для облегчения поиска, но только я к ней устремилась, как на моем пути возникло странное препятствие – темное нечто, кажущееся округлым провалом на фоне ночного неба.

– Здравствуй, Даниэлла.

Незнакомый мужской голос прозвучал до того отчетливо, что я слегка растерялась.

– Мы знакомы?

Тихий смешок.

– Если бы я был чуть менее воспитан, то напомнил бы, что ты рассмотрела меня во всей красе, а я успел назвать тебя своим другом.

Зверь!

– Вы… Вы совершенно невоспитанный!

Довольный рык.

– Я всего лишь не скрываю свою суть. – Темный сгусток растекся и приобрел очертания кота. – Можешь ли ты похвастаться тем же?

– Я не собираюсь ничем хвастаться. Как вы сюда попали?

– Полагаю, что точно так же, как и ты. Аратейр счел, что проще обеспечить меня доступом к межакадемическому хранилищу книг, чем таскать их в мое узилище. – Словно в подтверждение своих слов, котенок протянул лапку к макету нашей академии и вытащил из воздуха полупрозрачную книгу.

– Вас здесь никто не видит! – догадалась я.

– Ты же увидела. И даже услышала. Несмотря на ограниченный доступ. Несказанно этому рад. – Кот небрежно отшвырнул книгу, и та исчезла, рассыпавшись снопом искр.

– А я – не особо. Мне хватило общения в Руинах.

– Странное название для оплота темных жрецов.

– Это потому что от него мало что осталось.

– Никак я чую в твоем голосе злорадство? Фу! Как стыдно быть такой мелочной. Я ведь всего лишь хотел протянуть лапу мира.

Черный кот и в самом деле вытянул лапу и ткнул меня… пусть будет в бок. Я ничего не почувствовала, разве что светлячок, который я сейчас изображала, вспыхнул ярче.

– Чего конкретно вы хотите?

– Обсудить последние сплетни вашей академии. Слышал, у пары твоих приятелей резко испортился характер.

Многозначительная пауза, позволяющая осмыслить услышанное. Зверь ждал, что я заглотну наживку. И тревога за ребят не оставила мне иного выбора.

– Вы что-то знаете об озверении? Расскажите!

– Само собой, Даниэлла. Ведь мы с тобой друзья? – Черный кот игриво обежал меня по кругу.

– Я… Я не уверена.

– Хорошо. Будем считать, что ты дала мне шанс. Так вот, озверение… Нет, о нем я ничего не знаю.

Вот как чувствовала, что Зверь всего лишь морочил мне голову. Ему захотелось поболтать? Все-таки столько лет без общения.

– Но могу рассказать об императорах Кар-Шана и их безумии.

– Слушаю.

Я осторожно приблизилась к коту, готовая при малейших признаках опасности покинуть Ничто.