Покаяние пророков

— Юрий Николаевич, не спешите! У вас до вылета целых четыре часа. Хотя бы выслушайте меня. И потом, нельзя же так сразу и решительно отказывать женщине!

Последнюю фразу можно было считать шуткой. В этот момент зазвонил один из пяти телефонов, Светлана Алексеевна точно выбрала и сняла трубку. Улыбка на ее лице медленно растаяла и стекла, оттянув книзу уголки губ, а взгляд невидяще замер и потяжелел. Она больше слушала и если отвечала, то редко и односложно, однако дважды четко повторила:

— Вы меня озадачили. Я ничего не понимаю.

Это ее томительное состояние длилось недолго, до тех пор пока не положила трубку, после чего достала сигареты и зажигалку.

— Происходят весьма странные вещи. — Она закурила и придвинула сигареты Космачу. — Вы не встречали в квартире академика некоего Копысова? Престолонаследника Барвина?

— Так вот… Вчера вечером произошла трагедия. Копысова застрелила жена, будто бы случайно. А сегодня утром… Погибла секретарь академика. Ее-то вы должны были видеть.

— Да… После смерти Барвина пошла домой и была сбита на пешеходном переходе. Автомобиль с места преступления скрылся… Тоже случайность?

— Один за другим погибают два человека, побывавшие в квартире академика. Что это может означать?

— Рок, — буркнул в бороду Космач. — Квартирка, я вам скажу, совсем не простая. Жженой серой пахнет…

Светлана Алексеевна пропустила это мимо ушей.

— И там же был профессор из Петербурга, Желтяков… Вы там с ним не столкнулись, на черной лестнице?

Космач незаметно пощупал в кармане письмо к профессору.

— Не столкнулся, но фамилию слышал…

— Очень странная личность, загадочная. — Она любила эти слова и как бы оживала, когда их произносила. — Но наверняка видели у академика еще одного человека… Его фамилия Палеологов.

— Имел честь даже познакомиться и отужинать вместе, — усмехнулся Космач.

— Напрасно иронизируете. Он не простой человек, в какой-то степени даже опасный для вас. Разыскать автора диссертации 2219 поручала ему я. Только не сейчас, а еще три года назад, когда он был у нас. А потом в ГУРА пришел Ровда, за ним Даниленко, и мы сразу же установили автора, то есть вас. И надо-то было всего назвать тему и в трех словах объяснить концепцию. Приятно иметь дело со специалистами… Но Палеологова к тому времени уже не было. Он обнаружил у себя дворянские корни и, как всякий мечтатель, увлекся некими химерическими идеями. Если бы вы знали, к кому он возводит свою родословную! К Софье Палеолог, ни больше ни меньше. Даже придумал такую историю, будто Софья привезла с собой на Русь некоего близкого родственника, мальчика, в качестве пажа.