Пропавший

– Однако же, коли человека жизни лишили, надо ко князю, пусть суд вершит. Может, ошибается Полина-то, – веско сказал старшина.

– Это что же выходит – что я неправду говорю? – взвилась женщина.

– Я сказал – не знаю! Берите обоих убиенных и несите ко кремлю. И глаз пока с этого не спускайте! – кивнул он на Андрея.

Несколько кожемяк в кожаных фартуках на голых торсах подняли убитых, и вся толпа двинулась к кремлю.

У ворот деревянного детинца остановились. У калитки стоял воин в доспехах.

– Чего шумим? – пробасил он.

– Князь надобен, суд вершить! – веско заявил старшина. – Дело безотлагательное, видишь – двух человек жизни лишили?

Толпа расступилась, явив перед воином двух убитых. Воин молча повернулся и исчез за калиткой. Вскоре он вышел.

– Я доложил, приказано ждать.

За время ожидания толпа увеличилась многократно за счет любопытных.

Прошло не меньше получаса, потом калитка распахнулась. С княжьего двора холопы вынесли несколько лавок и один стул с высокой спинкой. Затем вышел князь. Его можно было угадать по красному княжескому плащу – корзно. Носить такой плащ было позволено только людям княжеского звания.

За князем следовало несколько бояр и писец, несший лист бумаги, чернильницу и перья.

– Доброго здоровья, княже Иван Федорович! – отбил поклон старшина, а за ним и вся толпа. Андрей замешкался на секунду, увидел удивленно взметнувшиеся брови князя и тоже поклонился ему в пояс.

– И вам долгие лета! Какая нужда привела вас ко мне? Дружинники говорят – суда моего требуете?

– Истинно так, княже! Двоих человек живота лишили!

– Давненько в городе моем смертоубийства не было! А тут вчера и сегодня. Кого убили?

– Один – купец Бахметьев, второго не знаю.

– Кто может рассказать мне суть дела?

Князь уселся на стул с высокой спинкой, затем на лавки уселись бояре. Писарь положил на колени дощечку, вставил в углубление чернильницу, приготовил перо.

Старшина подтолкнул вперед Полину:

– Это дочь убитого купца, она все видела.

И Полина рассказала все, что видела.

– Прямо-таки гром и молния? – усмехнулся недоверчиво князь.

– Истинно так, княже, – поклонилась Полина.

– Ладно, разберемся. Ты кто такой? – обратился князь к Андрею. – Что-то я тебя раньше не видел.

– Андрей Кожеватов, жил раньше в Рязани. Теперь тут, в городе дом купил.

– Расскажи по порядку, что случилось?

Андрей четко, по сути рассказал происшедшее.

– Так, – кивнул головой князь, – понятно. А почему губа разбита?

– А это уже после. Набежал народ и, не разобравшись, побили.

– Они могут, – усмехнулся князь. – А вдруг ты по ошибке честного мужа убил? – посерьезнел он.

Андрей решил идти ва-банк.

– Это же разбойник, хромой Филипп.

– Сам посуди, князь. Добрый человек с дубинкой на людей нападать не будет, да и хромал он.