Пропавший

Андрей взбодрился, опрокинул Полину на мокрую лавку.

– Да что же ты, похабник!

Однако сама постанывала от удовольствия.

Они обмылись еще раз. Андрей вытерся, натянул чистую рубаху и порты.

На пороге возникла Авдотья.

– Андрей, к тебе пришли. Я сказала, что ты в бане, но они сказали, что подождут.

Андрей удивился: с рыбаками он допрежь дела не имел, но виду не подал. Он обулся, опоясался и сам вышел к воротам.

Там стояли двое. Одеты они были чисто, но рыбой от них пахло за версту. Въедается запах, коли всю жизнь одним делом занимаешься.

– Прощения прошу, что ждать заставил, – извинился Андрей. – В бане был после пожара.

Изба напротив сгорела, но пепелище еще курилось сизым дымком.

– Проходите в избу, – пригласил Андрей рыбаков, – на улице какой разговор.

Они прошли в избу. Рыбаки перекрестились на иконы в красном углу. Вошла Авдотья, держа в руках кружки с квасом, – как заведено. В боярских домах гостей сбитнем угощают, да не боярин Андрей.

Незваные гости квас выпили, кружки опрокинули, Авдотье вернули.

Гости уселись на лавку. Поговорили о погоде, о видах на урожай, о пожаре соседском. Андрей уже привык к местным обычаям – деловой разговор сразу не начинали.

– За солью к тебе пришли, Андрей.

– Другие лавки есть.

– Нет в городе соли – так, по мелочам осталась.

Андрей почесал в затылке – мешок с солью он оставлял дома.

– Благодарствуем. Но нам бы мешков полста.

Андрей мысленно охнул.

– За солью только собираюсь. Привезу – можете весь груз забрать. Заодним подскажите – где можно ладью или ушкуй купить?

Рыбаки переглянулись.

– Есть ушкуй на продажу, только не в городе.

– В Пронске. Это на Проню плыть надо.

– Тогда что же мы сидим?

Андрей вынес из амбара мешок соли. Тяжеленный, хоть в амбаре сухо, а влагой напитается – еще тяжелей станет.

Рыбаки расплатились, и один из них – тот, что постарше, помог второму взвалить мешок на спину.

О, чуть не забыл! Андрей метнулся в избу, схватил кошель с деньгами:

– Полина, я в Пронск!

Та и ахнуть не успела, как Андрей уже выскочил за ворота и догнал рыбаков.

– У вас же лодки есть, почто сами за солью не сплаваете?

– Насчет лодок ты правильно заметил, но много ли на нее возьмешь? От силы – четыре мешка. Даже до Коломны туда и назад самое малое – неделя, а кто семьи кормить будет?

Андрей устыдился. Мозги бы включил и сам мог догадаться.

Они дошли до Рыбацкой слободы. Там соль сразу разобрали, и Андрей сговорился насчет цены.

До Пронска день лодкой добираться, кружным путем. Лошадью ближе и скорее получилось бы, да где ж ее взять? Да и опыта верховой езды у него не было.

В дорогу рыбаки взяли вяленой и копченой рыбы. Запах – аж слюнки текут! Золотистая – ажно просвечивает, жирок капает.

Шли под парусом, добавляя хода веслами, и едва к вечеру до Пронска поспели.