Пропавшее Рождество

Шорох камней и наступившая затем тишина свидетельствовали о том, что неизвестная покинула пещеру. Можно было выходить, но страх не отпускал: что, если та женщина все еще где-то рядом? Что, если она будет прогуливаться вокруг пещеры аккурат до Нового года, поджидая пока инспектор отдаст концы?

Время шло. А может быть, и нет. В темноте стрелок не было видно, и Даша понятия не имела, сколько именно прошло с того момента, как неизвестная покинула пещеру. Только когда от неподвижности и холода начало сводить ноги, стало ясно, что времени прошло достаточно. Поминутно замирая и прислушиваясь, Даша принялась потихоньку выбираться.

В первой пещере никого не было. Выждав на всякий случай пять минут, перепуганная женщина, крадучись, на цыпочках, выглянула наружу.

5

Площадка перед входом была пуста. Надо было выходить и бежать отсюда со всех ног, но вот ноги как раз и не слушались. Даша присела и попыталась успокоиться."

"Дневной свет и свежий воздух делали свое дело. Она понемногу успокаивалась. Наверное, не стоило ей так нервничать. В самом деле, что особенного произошло? Да, женщина, которая только что здесь была, явно не в себе. Как и пастор. Как и половина отдыхающих в этой гостинице. Да, судя по всему, у незнакомки есть кое-какие проблемы и инспектор Буже одна из них. Ну и что с того? В конце концов, ведь она просила устранить шефа жандармов не наемного убийцу, а мифическую деву, которой, может, и в природе никогда не существовало...

Но что она говорила про какое-то кольцо?

Даша невольно обернулась назад, ко входу в пещеру. Разум подсказывал, что отсюда надо немедленно уходить, но любопытство звало обратно. Ей до безумия хотелось узнать, что стало с серьгами, которые там остались, и о каком кольце шла речь. Может быть, благодаря кольцу удастся установить владелицу?

Надо пойти и забрать его. Но стоило ей встать и сделать шаг, как на плечо опустилась чья-то рука. Даша издала душераздирающий вопль.

Рука вцепилась сильнее. Закрыв лицо, Даша продолжала кричать. Незнакомка вернулась, и теперь ей отсюда не выбраться.

— Фрау Быстрова, что с вами? — голос звучал несколько иначе, к тому же по-английски.

Даша замолчала и медленно отвела ладони от лица. Прямо перед ней стояла фрау Мюльке. Неизвестно, кто из них двоих испугался сильнее.

Осторожно убрав руку, немка передернула плечами и спросила:

— Что с вами случилось? На Еас напала Горная Дева?

— Да... — пробормотала Даша, с трудом приходя в себя. — То есть нет... Просто, просто...

— Что просто? — Мюльке достала из кармана ярко-красные трикотажные перчатки с обрезанными пальцами. — У вас вид, как у перепуганной индюшки, что случилось?

— Мне... показалось, что там... привидения...