Пропавшее Рождество

— Значит, сегодня я могу остаться?

Даша показала кукиш.

— Забудь об этом. Сначала я должна убедиться в честности твоих намерений.

— Это ты насчет ЗАГСа?

— Это я насчет помощи в твоем расследовании.

— Понятно. — Полковник вздохнул. — Ну нет, так нет. В следующий раз попробую предложить тебе пост главы аналитического отдела. А пока дела обстоят так. Один из моих друзей собирался жениться. Но мать его была категорически против.

Даша удивленно приподняла брови.

— Сколько же ему лет?

— Какое это имеет значение? Допустим, столько же, сколько и мне.

— Понятно. — В светло-карих глазах заплясали искорки. — Кстати, а твои родители знают, где ты? Они не будут тебя искать?

Полетаев вобрал в себя воздух.

— И после этого ты удивляешься, что я не могу разговаривать с тобой серьезно."

"— Хорошо, хорошо, молчу. — Даша сделала примерное лицо. — Значит, мама твоего приятеля была против. И?

— А потом вдруг неожиданно резко переменила свое отношение к будущей невестке: стала приглашать в гости, дарить подарки... И вдруг за неделю до свадьбы Виола пропадает.

— Как это — пропадает?

— Как пропадают люди? Не приходят ночевать домой, не появляются на работе, и никто не знает, куда они делись.

— Допустим. — Даша задумчиво грызла ноготь. — Ас чего ты решил искать ее здесь?

— Она сказала, что хочет на пару дней съездить в горы покататься, он посадил ее на самолет и с тех пор ничего о ней не слышал.

— Хм. — Даша размышляла, стоит ли говорить полковнику о том, что обычно женщины так поступают, когда не имеют сил открыто признаться, что передумали выходить замуж. — И что твой приятель?

— Он не верит.

— Не верит во что?

— Что она исчезла по собственной воле. Он почти уверен, что в этом как-то замешана его мать.

— Ну уж так прямо и замешана. — Даша усмехнулась. — Мне кажется, что вы слегка того...

— Чего?

— Перегибаете палку. Не хочу тебя расстраивать, но, скорее всего, дамочка поматросила старого холостяка и бросила. Все цветы подарены, все подарки сделаны... Самое время искать себе новую жертву.

— И все-таки его мать как-то причастна к исчезновению.

— Чем же ей так насолила эта Виолетта?

Полетаев выдержал многозначительную паузу.

— Она уже была замужем.

— Была замужем? — Даша широко раскрыла глаза и прижала руку к груди. — О, ужас! Ах, ну тогда все ясно! Как можно жениться на женщине, которая уже была замужем? Разумеется, ее нужно убить.

— Ты напрасно иронизируешь.

— А ты напрасно городишь чушь, — отрезала она. — Господи, да на ком еще может жениться человек, который разменял пятый десяток — на семикласснице?

Полетаев принялся устраиваться поудобнее: переложил подушки, налил шампанского. Он явно тянул время.

— Дело не в том, что она была замужем, а в том, за кем она была замужем.

— За Березовским?

— Еще одна шутка и...