Пропавшее Рождество

— Что вы хотели этим сказать?

В раскосых влажных глазах не было ничего, кроме желания понять, не оскорбили ли ее.

— Это фраза из одного очень популярного в России фильма, — смущенно пробормотала Даша.

Аманда продолжала хмуриться.

— В России полагают, что в Бразилии по улицам ходят дикие обезьяны?

— У вас, наверное, тоже полагают, что вокруг Кремля бродят медведи в валенках, — Даша грустно усмехнулась.

Вряд ли найдется в России хоть один человек, не знающий этой шутки.

Аманда поводила глазами и вдруг расхохоталась.

— А вы забавная. Знаете, вам обязательно надо приехать в Рио, я оставлю вам телефон, обязательно позвоните, я познакомлю вас с дедушкой, он покажет вам, что такое настоящая Бразилия. — Она погрозила смуглым пальцем с длиннющим ярко-красным ногтем.

— Вы считаете, что, кроме вашего деда, у меня никаких перспектив? На сколько же я выгляжу? — Вопрос был скорее риторическим, обращенным к себе самой.

— Вы отлично выглядите, я имела в виду, что с моим дедом вы не только сможете заниматься любовью, но еще много узнаете о...

Голова снова начала кружиться. Ни одна русская в здравом уме не предложит малознакомой даме заняться любовью с ее дедом. Кроме того, бразильянка обладала низким и хриплым голос, а у женщины в пещере голос был высоким, чистым. Мулатку можно вычеркивать.

— Я непременно воспользуюсь вашим любезным дедом... простите, вашим любезным предложением. — Она поднялась. — Кстати, вы не видели, мисс Кроуль?

— Мисс Кроуль? А кто это?

«Кто это! — уныло подумала Даша. — Хороший вопрос...»

2

Англичанку она застала ведущей беседу с толстяком Дебузье за одним из столиков рядом с баром. Глядя на ее ровную, унылую спину, Даша сама испытала отчаянный приступ уныния. Старая дева скорее изнасиловала бы инспектора, чем заказала его убийство.

— Не помешаю? — Она старалась выглядеть дружелюбно.

— Конечно, нет, мадемуазель! — Дебузье вскочил, дожидаясь, пока она сядет.

Кроуль пронзила ее уничижающим взглядом.

— Разве вы не собирались отдохнуть?

— Собиралась, но в номере так скучно.

— Тогда почему бы вам не присоединиться к остальным?

— С ними чересчур весело.

— Я смотрю, вам не угодишь.

Звучащий английский был безупречен. Старая дева словно доставала каждое слово и ставила его на стол.

— А я к вам, мисс Кроуль, признаться честно, хотела вас кое о чем попросить.

Кроуль величественно молчала.

— Мне подумалось, пока я здесь... не могли бы вы со мной немного позаниматься?

— Позаниматься чем?

— Английским.

Близко посаженные глаза смотрели с подозрением.

— Зачем это вам? Вы и так довольно сносно изъясняетесь.

Она так и сказала: «изъясняетесь».

Как могла, Даша пыталась оставаться дружелюбной.

— Спасибо. Но хотелось бы еще лучше.

— Не представляю, чем смогу вам помочь. Дело в том, что ваш акцент...