Пропавшее Рождество

Собственное бессилие злило больше, чем все темные силы вместе взятые. С другой стороны, ее совесть чиста — инспектора она предупредила, а тот уж сам пусть решает, как ему спасаться. В конце концов, насильно жить не заставишь.

И ей почти удалось убедить себя, что больше это дело ее не касается, но маленький черт, который, как известно, сидит на левом плече, по обыкновению начал подзуживать:

— Ты же детектив, как ты можешь оставить это дело без внимания? Неужели тебе совсем не интересно, что происходит в этой пещере? А вдруг инспектор и в самом деле умрет?

Дашин чертик был добрым, отзывчивым существом, только уж больно беспокойным.

— Ищи русскую, ищи, — нашептывал он.

«Да уйди ты, бога ради!»

— Вам приготовить коктейль? — раздался над ухом заботливый голос.

— Как вы меня напугали! — Подскочив, Даша схватилась за сердце. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как к ней подошел бармен. — Коктейль? Нет, нет, спасибо. Мне доктор запретил употреблять алкоголь несколько дней.

— Какой кошмар! — искренне ужаснулся бармен. — Это самый жестокий рецепт, о каком я только слышал.

Даша с силой растирала виски.

— И не говорите. Особенно накануне Нового года.

— Тогда выпейте хотя бы вина, от него еще никому хуже не становилось.

Не желая обидеть милейшего Жан-Жака, она кивнула.

— Согласна. Хуже мне уже вряд ли будет.

Непривычная тишина давила.

— А почему так пусто? Где все?

— Отправились на горку.

— Сейчас? Поздно же...

— Сегодня решили провести соревнования. Кто выиграет, будет Дедом Морозом.

Несмотря на подавленное состояние, Даша улыбнулась. Так вот куда сбежал Полетаев.

— Да, это гуманнее чем дуэль. Может, мне тоже пойти? — она немного оживилась. — Разомнусь немного, отвлекусь... Кстати, а я так и не получила пропуск на подъемник.

Жан-Жак выставил бокал на стойку.

— Я не предлагал вам, потому как немного опасаюсь за ваше здоровье.

— Не думаю, что начну покорять местные склоны прямо с сегодняшнего дня, но на всякий случай... Вдруг мне понадобится, а вас не будет.

— Тогда вам надо будет обратиться к месье Беранжу. Кстати, после горки пропуск опять сдаете ему. Вы ему ключи, он вам пропуск. Вы пропуск — он ключи. Запомните? — бармен явно пытался ее развеселить.

— Ключи в обмен на пропуск, все понятно. — Даша вздохнула. — А зачем так сложно?

— Гости постоянно все теряют: на горке — ключи, в номерах — пропуска, поэтому мы просим их сдавать сразу после возвращения в гостиницу. Даже если они просто заходят оставить лыжи и переобуться.

Внезапно изнутри что-то дернуло.

— Переобуться? — Схватив бокал, она сделала большой глоток. — А ведь и вправду, на гору в ботинках не полезешь.

— Простите, я не расслышал, — бармен подался вперед.

— Нет, нет, я сама с собой...