Проклятый Пустыней

Надо было спросить у Ника, где именно лежит Змей, но сам охотник сидел на скамейке недалеко от входа и курил. При виде крепкий жилистый мужик в больничной пижаме поднялся.

При свете дня я рассмотрел получше. На вид ему лет сорок пять. На лице пара едва заметных шрамов, в волосах видна седина. Но всё равно по нему видно, что охотник способен дать фору молодым.

— Вот и мой спаситель, — сказал Змей, крепко пожимая мне руку. Из-за воротника рубашки торчала часть татуировки. — Тогда не вышло поговорить, вырубился. Но раз уж я не вышел на своих двоих, то должен тебе.

Он сел на скамейку.

— Я бы в любом случае прибил демонов, — сказал я, проверил, что не покрашено, и сел рядом. — Но раз уж удалось помочь, то я рад. Ты тогда о чём-то хотел поговорить. И сейчас о чём-то?

— Да, дело такое, — он затушил окурок о подошву больничного тапочка и бросил в урну. — Много о чём надо поговорить. Но в первую очередь — мне этот Мантия стоил всех моих людей. Парни хорошие, но знали, на что шли. А ты его сделал почти в одиночку.

— Ты помог, — сказал я.

Мимо нас симпатичная блондинка медсестра прокатила коляску с больным, мы оба посмотрели на неё. Сегодня гуляет много людей, погода хорошая.

— Так се помог, — отозвался Змей. — А там ещё был Ранмор. Вот уж про него давно следовало догадаться, что с ним не всё так гладко. Он и раньше был тем ещё мудозвоном, а полгода назад так вообще стал главным мудилой в городе.

— Ко мне приходил Мирак Саргедо. Хотел обвинить меня в том, что его убил Ранмора."

"— Не, дружище, всё не так. Если бы Мирак был уверен, что ты убил его человека, он бы отправил своих головорезов той же ночью прямо за тобой. Наверное, у него были подозрения, и он хотел их выяснить. Правда, он та ещё большая жопа, наверняка общался в своей дегенерадской манере.

— Он был не в духе.

Листья растущего рядом дерева зашелестели. Змей попытался прикурить новую сигарету. Но ветер мешал это сделать.

— В общем, — Змей покрутил зажигалку. — Я твой должник. Никакой присяги, но долг тебе верну сполна. Смотри, в чём дело. Я свою контору закрою на днях, всё равно ребят нет, а новых набирать пока не хочу. Пойду свободным охотником, но! — он поднял сигарету. — У нас была наводка на жирного-жирного демона, за которого спокойно можно было бы получить миллион как минимум. А то и два.

— А что вы сразу на него не пошли?

— На Старика так просто идти нельзя, — Змей усмехнулся. — Это древний сукин сын, один из Великих. Иногда развлекается тем, что охотится на какого-нибудь демона или охотника. Он обычно где-нибудь дрыхнет, но появились наводки, где он может быть. Мы с парнями думали — получим бабки за Мантию, купим экипировку на все средства, и отправимся за Стариком. И вот…

Ветер стих, и Змей наконец смог прикурить сигарету.