Проданная

Какое-то время у него ушло на то, чтобы удержать себя в руках. Наконец, лицо прояснилось. Он поправил мантию, вскинул подбородок:

— Я уполномочен передать вам личную просьбу принца Эквина, отец.

Мальчишка изображал самое льстивое благодушие. Это было красноречиво. Я уже видел, что за его ужимками скрывается очередная дрянь.

— Какая же неоценимая услуга понадобилась от меня его высочеству?

Он выдержал картинную паузу, буквально вцепившись взглядом в мое лицо:

— Сущий пустяк. Его высочеству приглянулась одна из наших рабынь. — Он осекся, но все это было намеренно: — Одна из ваших рабынь, отец.

Мне не нужно было уточнений. Я уже почувствовал это каким-то внутренним чутьем. В моем доме была лишь одна рабыня, способная заинтересовать наследного принца.

Но я все же спросил:

— Какая именно? Полита? Пусть забирает, я распоряжусь.

Невий улыбнулся и с отвратительным смирением покачал головой:

— Нет, отец. Та, которую я в последний раз купил на Саклине.

Кажется, он ожидал бурной реакции. Предвкушал. Я затянулся, выдерживая паузу, выпустил струю дыма:

— Эту — нет, — вопреки его ожиданию, я был совершенно спокоен. — Если угодно, пусть выбирает любую другую.

Невий напрягся, какое-то время молчал. Наконец, вскинул подбородок:

— Мне передать ваш отказ его высочеству? Так и сказать: «Нет»? Мой высокородный отец отказывает наследному принцу в рабыне?

— Именно так. Или тебя что-то смущает?

— Может, вы меня не поняли, отец? Это желание принца Эквина.

— И я говорю: «Нет».

— Вы не в себе? Принц может обойтись и без вашего согласия.

— Не может. И это совершенно законно. Эта рабыня носит ребенка, принадлежащего моему дому. Эту рабыню не может требовать ни наследный принц, ни сам Император.

Невий бледнел. На глазах. На несколько мгновений он совершенно растерялся, во взгляде читалось полнейшее непонимание. Он был шокирован. Настолько, что никак не мог прийти в себя.

Я поднялся из-за стола, приблизился к сыну. Он все еще не мог пошевелиться. Я сгреб в кулак ворот его жилета и тряхнул, цедя сквозь зубы:

— А теперь скажи мне ты: где, когда и как принц Эквин увидел мою рабыню?

Впрочем, и об этом я уже догадывался. Теперь все сходилось. До этого Варий никогда бы не докопался. И единственное, что оставалось непонятным, молчание Огдена. Как он допустил? В том, что он все знал, не было сомнений.

Невий молчал, хоть и оправился от шока. На висках вздулись вены, а в глазах таилось безумие. Он так и будет молчать, я знал это. Ему нечего было ответить.

Я с трудом разжал пальцы:

Невий выскочил со скоростью метеора. Я кинулся к селектору, чувствуя, что меня сейчас разорвет от охватившей злости:

Гаар вбежала в покои, будто за ней гнались. Остановилась, переводя дыхание.