Призраки Марта

 – Порой она абсолютно адекватна, но потом вдруг начинает путать время и имена, не узнавать знакомых.

Март бросил на девушку сочувствующий взгляд.

– Мы привыкли, – заверила Нелл. – Но она сама очень от этого страдает. Ей неловко. Поэтому, если она вдруг забудет в разговоре твое имя или назовет чужим, не акцентируй внимания, пожалуйста.

– Разумеется, – откликнулся маг.

Они приближались к группке женщин в пышных платьях, остановившихся возле столика с закусками.

– Позвольте я украду у вас маму на несколько минут? – обезоруживающе улыбнулась Корнелия.

Все женщины синхронно обернулись, а девушка выпустила руку Мартина и подхватила под локоть даму в кремовом платье.

Маг никогда прежде не видел леди Брэниган и теперь понимал, почему ее не было на королевском балу – из-за болезни. Она оказалась прекрасной, женщина, которую полюбил сам король, а затем, опозоренную и отвергнутую обществом, с малолетним сыном от другого мужчины, взял в жены один из самых влиятельных господ Реонерии. Леди Брэниган была женщиной без возраста: густые волосы, идеально ровная кожа, королевская осанка, высокая грудь. Прожитые годы добавили ей немного полноты, но и она совершенно ее не портила. Нелл походила на мать, только темные волосы и глаза взяла от отца, и Март как-то сразу проникся к леди Брэниган симпатией.

– Мама, позволь познакомить тебя с моим другом, – сказала Корнелия, отведя мать подальше от любопытно вытягивающих им вслед шеи подруг. И если Мартин все это время рассматривал леди Брэниган, то та только теперь заметила Марта и подняла глаза к его лицу. – Это…

– Виттор Викандер! – выдохнула Летиция Брэниган.

Так громко, что в зале смолкли все голоса.

– Виттор, не может быть! Нам сказали, ты погиб… – как завороженная, леди Брэниган потянулась рукой к его лицу.

– Мама, ну что ты. – Корнелия смутилась, перехватила руку матери и нежно сжала. – Мама, это мой друг, – повторила терпеливо. – Мартин Халистер, Мартин. Помнишь, я же тебе говорила?

Летиция моргнула.

– Мартин, простите, так неловко… – пролепетала она, пряча глаза. – Мне на мгновение показалось…

Март обвел напряженным взглядом зал. На них не только пялились со всех сторон, но еще и перешептывались. Две пожилые дамы, склонившись друг к другу, словно сросшиеся близнецы, поглядывали то на Мартина, то друг на дружку и что-то с жаром обсуждали. Они находились слишком далеко, чтобы можно было расслышать их слова, но Март готов был поклясться: дамы вспоминали лорда Викандера и сравнивали с ним незнакомого им молодого мага.

– Будто призрак увидела, – прошептала леди Брэниган, сделавшаяся совсем бледной. – Простите меня, Мартин. Вы не отведете меня к диванам?

– Разумеется, – согласился Март, подставляя локоть.