Призрак сети

Лучи отражались в капельках, и те блестели, словно маленькие хрусталики.

На краю поляны росла лещина. Сейчас картина вовсе не казалась зловещей, и все же при виде залитых солнечным светом зарослей в Сереге шевельнулся прежний страх. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Он снова ощутил рядом дыхание смерти, а чуткий нос уловил не различимый для человеческого обоняния запах тлена.

Строжич подошел к лещине. Серый нехотя трусил за ним. Сейчас он уже не сомневался в том, что они найдут. Над землей, в том месте, где накануне Серый вел раскопки, кружились мухи. Неизвестно откуда налетевшие, они, как стервятники, почуяли падаль и собрались на свой мушиный пир.

При виде почерневшей руки, сплошь облепленной мухами, Серого едва не вывернуло наизнанку. Ночные кошмары обращались в явь. Волкодав поднял морду кверху и издал тоскливый, протяжный вой.

- Батюшки- светы! Это кого же тут схоронили? - пробормотал Строжич.

- Я бы и сам хотел узнать, - сказал Серый. - Ильку Кречета на этой поляне убили, то есть ранили, - поспешно исправился он.

- Может, Илька скажет, что тут за человек? Он должон знать.

- Нет. Он совсем ничего не помнит. У него после ранения память напрочь отшибло. А вы-то не догадываетесь, кто это может быть?

- Отколе мне знать? Одно известно, что он не из тутошных. Ежели бы кто из нашинских пропал, я бы знал. Шила- то в мешке не утаишь. По всему видать, пришлый человек, - покачал головой старик, подтверждая Серегины подозрения.

Строжич покосился на роящихся возле скрюченной руки мух и решительно заявил:

- Однако надобно его схоронить по-людски. Хоть и чужак, а все ж душа успокоения хочет. Вишь, убивец его едва землицей присыпал. Видать, дюже торопился. Эдак и зверь лесной может отрыть, и воронье. Вона мух сколько налетело."

"- Как же мы его теперь похороним? У вас ни лопаты, ни заступа, - отозвался Серега.

- Мы по нему погребальный костер справим, как предки наши делали. Землицу с него уберем, а поверху хворосту положим.

Старик взял кусок жесткой коры и принялся им, как копалкой, разгребать землю. Серегу мутило, но он напомнил себе, что профессия детектива требует мужества. Призвав всю силу воли, Серый стал помогать Строжичу лапами вычерпывать землю.

Чем дальше продвигалась работа, тем сильнее становился смрадный дух. Тело пролежало в земле еще не слишком долго и не успело разложиться, но почернело. Убрав землю с лица убитого, Строжич сказал:

- Пришлый человек. Не тутошный.

Скоро они столкнулись с еще одной загадкой. Незнакомец был абсолютно голым.

- Никакой одежи. Кто ж его порток лишил? - удивился Строжич.

- Улики спрятали, - со знанием дела проговорил Серый.

- У кого?

- Улики, то есть вещественные доказательства.

- У какой такой Лики есть вещи и доказательства? - озадаченно переспросил ведун.

- Ни у какой.