Призрак сети

Он уже убедился, что новичкам приходится несладко. Достаточно вспомнить, как в первый же день новые одноклассники поджидали их возле ворот. Но в этой школе рядом с ним Серега, а в другой он останется с неприятностями один на один. Такая перспектива его вовсе не радовала. Как только Илья понял, что без Сереги ему придется туго, в нем снова возродилось чувство товарищества.

- А может, и не надо в новую школу. Тут я уже начал понемногу привыкать, - поспешно ретировался он.

Отец подозрительно посмотрел на сына и спросил:

- Говори начистоту. Правда, что у вас кто-то балуется наркотиками?

- Нет, про наркотики я первый раз слышу, - не покривив душой, сказал Илья.

- Не юли. Зачем же ты тогда собрался переходить?"

"- Я не собирался, - пролепетал Илья.

Съежившись под пристальным взглядом отца, он стал похож на длинноносого, голенастого вороненка.

Илья робел перед отцом, хотя тот его никогда не наказывал, полностью переложив воспитание на жену. Иван Степанович умел быть напористым, твердым и даже резким, когда добивался поставленной цели. Всех, кто не мог преуспеть в жизни, он считал слизняками, поэтому собственный сын был для него разочарованием. Илья никогда не решился бы поговорить с отцом о своих проблемах. А зачем? В ответ он в очередной раз услышит: «Чтобы тебя не били, надо бить самому». А если он не хотел никого бить? Наверное, отцу нужен был такой сын, как Серега: сильный, смелый, уверенный. Но в Илье не было ни одного из этих качеств.

- Ты же видишь, ребенок запуган. Чего ты от него хочешь? - вступилась за сына Наталья Павловна.

Иван Степанович на минуту задумался, а потом произнес тоном, не терпящим возражений:

- В общем, так. Из школы в школу он прыгать не будет, по крайней мере, до окончания учебного года. А потом посмотрим.

У Ильи отлегло от сердца. Что ни говори, а рядом с Серегой он чувствовал себя спокойнее. Не успел Илья обрадоваться, что всё обошлось, как дело испортила мама:

- Но ведь нельзя пускать это на самотек, - возразила она.

- Сейчас я всё равно ничего не могу решить. Кстати, забыл тебе сказать, завтра я дней на пять уезжаю в командировку.

- И ты говоришь мне об этом только сейчас? - возмутилась Наталья Павловна.

- Необходимость в поездке возникла только сегодня. Это срочное дело. И потом, чему так удивляться? Я езжу чуть ли не каждый месяц.

- Но ты ведь знал, что мы собираемся с Машей и Светой в Суздаль. Неужели нельзя было отказаться или перенести командировку на другое время?

- Знаешь, для меня поездки - это работа, которая, между прочим, позволяет тебе с твоими кумушками разъезжать и развлекаться.

- Это, между прочим, не развлечение, - вспыхнула Наталья Павловна.

- Ну да, по-вашему, это называется паломничеством, - улыбнулся Иван Степанович. - Но всё равно моя работа для меня важнее.

- И нечего усмехаться.