Притворная дама его величества

— Но предпочту согласиться со всеми вашими действиями.

Да, после лезаров, кивнула я. Что там случилось конкретно, я так и не знала. Все темнили, сознательно или нет, мне очень нужна была информация. Пойди туда, не знаю куда…

— У меня есть свои соображения, — добавил маркиз. — Я постараюсь воплотить их в жизнь, пока ее величество будет совершать паломничество. Вы, разумеется, отправитесь вместе с ней.

Удалить ее величество от двора? Хорошая идея или плохая? Прошло два дня, никаких изменений не случилось, и я, поспешно принимая ванну — расслабиться даже в теплой воде хоть на пять минут я не могла вот уже несколько недель — поняла, что у меня есть единственная возможность что-то узнать.

Да, это я невероятно сглупила, мне стоило попытаться сблизиться с Женевьевой и Марселин с первых же дней. Но если и был у меня отсутствующий опыт, то именно этот: уметь находить с людьми общий язык."

"Обыватели почему-то считали, что в бизнесе все решают связи. Отчасти да, но они называются «выгодой». Лучший друг — не всегда лучший партнер, а красивая женщина — не всегда удачный предприниматель. Я повидала немало дам с модельной внешностью, которые костьми ложились, в прямом смысле слова, выражаясь ни капли не фигурально, ради того чтобы получить от бизнесмена заказ, от банкира — кредит. Но только вот бизнесмены никак не хотели уразумевать, что постель — не повод для заключения контракта, и в конечном итоге заказ получала, допустим, я, далекая от модельных стандартов и изысканного тропа «дева в беде». Да я сама могла и избу на скаку остановить, и коня потушить, не это ли в первую очередь требуется от бизнес-партнера?..

А вот заводить связи там, где не было нужды в непосредственной выгоде, я не умела. Никак. Совсем. Пришлось учиться в боевой обстановке.

— Никто не знает, что было за Средство и что была за болезнь, — рассказывала Теодора. — Это ведь случилось в Клейдарии. Гора Атон, все происходило на ней.

Я сжимала рукоять кинжала, спрятанного в складках платья. Точнее, я с утра успела сварганить в юбке что-то вроде кармана, главное было — успеть оружие выхватить. Дешево еще один раз я свою жизнь не продам. Тем более не продам жизнь королевы. Я весь день училась обращаться с ножом, держа в памяти обрывки эффектных фильмов. Из огнестрельного оружия были только мушкеты, которые я даже поднять не могла.

— А после того, как Средство было утеряно, что произошло? — рассеянно спросила я. И вопрос прозвучал для меня самой непонятно, но поправиться я не успела.

Мы ужинали. Чем занять Марселин и Женевьеву, я долго не думала.