Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

— Это лучше вы скажите мне, что такого узнал о вас отец, что сразу передумал отдавать за вас замуж? А ведь он был готов! Тогда мы могли бы потянуть время до свадьбы. А то и вовсе потом расторгнуть помолвку. Армэль не сунулся бы ко мне больше после такого. Не совсем же он…

Лестер взял меня за плечи и слегка встряхнул.

— Так вот, как вы рассуждали, когда целовали меня? — по его губам скользнула ехидная ухмылка.

— Как будто вы рассуждали по-другому, когда пришли свататься! Думаете, я поверила, что ваше желание жениться на мне искренне?

Я высвободилась из его рук.

— А почему бы и нет? — нахмурился Лестер. — Я вполне состоялся, как мужчина и как личность, чтобы уже наконец жениться. А вы… не самая плохая кандидатура на роль жены.

— Что?!

— Вас это задевает? — саркан улыбнулся.

— Вовсе нет! Просто…

Я не нашлась, что ещё ответить. За последние дни мои нервы настолько расшатались, что я совершенно перестала контролировать выражение своих эмоций. Успеваю высказаться до того, как подумаю, нужно ли.

— Вот и мне неприятны ваши прагматические рассуждения, — заметил Лестер. — А сейчас вам лучше вернуться домой. Уверен, побег не заставит ваших родителей изменить решение. Скорее, разозлит.

— Только не надо читать мне нотаций! Уж от вас не ожидала. Кажется, вы тоже не всегда поступали так, как велели родители. А я просто хочу побыть одна!

— Так мне уйти? — Лестер скрестил руки на груди.

И только сейчас я заметила, что он одет наспех, совсем не так, как следовало бы одеться, выходя на люди. Торопился…

— Я не знаю, что мне делать, — я всплеснула руками.

Всем весом оперлась бедром на ближайший столик, он покачнулся, и оттуда снова начал падать уже однажды уроненный Джоссом манекен. Мы одновременно схватились за него. Шаль и шляпка посыпались прямо на голову Лестеру, и он на время ослеп, накрытый шёлковым коконом, но ношу не отпустил. С трудом манекен был водружён на место, и я, едва сдерживая смех, стащила платок с головы саркана.

Его волосы растрепались и лежали теперь вокруг головы лохматой шапкой.

Я хихикнула, но прикрыла рот ладонью. Неловко…

— Рад, что мне удалось поднять вам настроение, — невозмутимо проговорил Лестер, откинув рыжие пряди от лица. — И предлагаю сделать вот что: раз вы не хотите пока ехать домой, можете остаться на ночь у меня. Обещаю не пользоваться ситуацией, накормить вас и уложить спать в отдельной комнате, которая запирается изнутри.

— А если кто-то узнает? Вы об этом не подумали?

Первая мысль о том, чтобы остаться ночевать в доме Лестера, жаром ударила в виски.

— Никто не узнает, если вы сами того не захотите, — совершенно невозмутимо пояснил тот. — А оставаться здесь неразумно и опасно.

Внутренне я согласилась с его доводами. В этом районе в такое время суток становится пустынно и страшновато.