Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

Вдруг по крыльцу бросился поток света, затем — вытянутая тень. По ступеням быстро сошёл Лестер. Через пару шагов он остановился и, задрав голову, посмотрел прямо в моё окно. Я не стала прятаться. Зачем? После того, что натворила, можно только догадываться о том, что саркан успел себе вообразить. И его замешательство понятно.

Но сейчас мне всё равно. Объяснюсь потом.

Он несколько мгновений смотрел прямо на меня, а затем ушёл. Чуть позже наш дом покинул и Армэль Брорнаред. И мне невероятно сильно захотелось бросить ему вслед стоящую на подоконнике вазу."

"— Мисс, — заговорщицки шепнула Рона, войдя в комнату. — Там ваши родители ушли в библиотеку. Наверное, хотят что-то обсудить.

Она поставила на стол поднос с едой, но я даже не взглянула, что мне сегодня полагается на ужин. Бегом сбежала вниз и, пройдя по коридору, остановилась у двери библиотеки. Оттуда и правда слышались голоса.

Я тихонько приоткрыла дверь, надеясь, что она не скрипит. И меня, кажется, пока никто не заметил. Разговор стал слышен отчётливее.

— Может, и правда стоит позволить Клэр сделать выбор самой… — задумчиво проговорил отец. — Ты видела, как она разозлилась? Армэль настолько ей неприятен…

— Это всё глупости! — возразила мать. — Капризы. Когда мы отправили её в Кальн, она наверняка надеялась, что будет предоставлена сама себе. Представь, чего она натворила бы, если бы не наш приезд! С таким-то характером! Промешкай мы чуть больше, то обнаружили бы только руины её репутации.

— Клэр достаточно самостоятельна. И нам следует это уважать.

— Знаешь, ты в своё время тоже женился на мне лишь потому что так было выгодно. У моих родителей были хоть какие-то сбережения, которые мы пустили в дело.

— Но я скоро понял, что действительно тебя люблю… — закончил отец. — Да, я понимаю, что брак не всегда начинается с любви. Но такое неприятие будущего мужа меня очень беспокоит.

Родители замолчали, а я тихонько переступила с ноги на ногу, чувствуя, как от напряжения немеет всё тело.

— Я уверена — всё это было всего лишь знаком протеста, — вновь заговорила матушка. — Она не любит Лестера Этелхарда. Иначе…

— Ну, что “иначе”? Раз мы не можем полагаться на чувства Клэр, значит, нам нужно решить, что именно будет лучше с практической точки зрения, — отец вздохнул. — Честно говоря, мистер Этелхард во многом восхищает меня. Он умён, решителен. И, я так думаю, честен.

— Он слишком сложный для нас, Оддо. А мы в Кальне находимся в невыгодном положении. К тому же его репутация… Это просто кошмар какой-то! Он не обрёл дракона, разругался с отцом и многими влиятельными знакомыми… Завёл скандальный бизнес и рискует остаться без наследства, если будет продолжать в том же духе! Думаешь, я ничего не знаю? Я тоже интересовалась им, после того, как увидела в нашей конторе.