Принц на рождество

— Мне кажется, что вы просто до сих пор пытаетесь отомстить за то, что Мелисса предпочла моего брата вам, — добавила она, поскольку лорд Эванс не спешил отвечать. Собеседник негромко рассмеялся.

— Прекрасная попытка, но видите ли, я не жалею, что Мелисса расторгла нашу помолвку.

— Вот как? — пробормотала девушка.

— Более того, я сделал все, чтобы это произошло, — он с усмешкой посмотрел на Эбби. — Вы же все слышали.

— Хотите сказать, вы умышленно… — ахнула девушка, широко распахнув глаза.

— Увы, — лорд Эванс покаянно склонил голову, но Эбби все равно заметила, что его губы кривятся в улыбке. — Надеюсь, она не слишком сожалела об этом.

— Мелисса была счастлива.

— Да, вы уже говорили, — он бросил взгляд на часы и протянул руку. — Пойдемте, сейчас появится Макс, будет невежливо, если мы останемся здесь.

Как только она поднялась, двери распахнулись, и Джулио Маннучи торжественно объявил о приходе короля.

Максимилиан появился в сопровождении Дианы. Красавица шла на два шага позади монарха, торжествующе улыбаясь.

— Ну это уже никуда не годится! — прошипел кто-то за спиной Эбби. Склонившись в реверансе, девушка не могла обернуться, но не сомневалась, что это была леди Бирхем. Максимилиан быстрым шагом пересек зал и ос ановился рядом с лордом Эвансом.

— Ваше величество, — он выпрямился.

— Не присоединишься к нашей компании?

— Почту за честь. Мисс Торнотон окажете мне честь?

Диана недовольно поджала губы, но возражать не посмела.

Эбби кивнула и выпрямилась. Ежась от взглядов, буравящих спину, она вложила руку в ладонь лорда Эванса.

— Выше голову, — тихо прошептал он, ведя девушку вслед за королем и его спутницей.

Краем глаза Эбби заметила, что остальные гости тоде разбиваются на пары, чтобы пройти в огромный белый зал с колоннами, где был накрыт большой стол, декорированный как снежная гора, на которой стояла копия королевского замка, а вокруг него ездили миниатюреые кареты, запряженные белыми лошадьми. Над замком парили свечи, потолок представлял собой ночное небо, ярко усыпанное звездами, а у каждой тарелки лежала веточка алоцвета, перевитая зелено-красной лентой.

— Как чудесно! — Эбби не смогла сдержать своих эмоций. Ее восклицание прозвучало достаточно громко, чтобы его услышали те, кто шел рядом. Послышались сдавленные смешки, а Диана обернулась и смерила соперницу снисходительным взглядом.

Девушка почувствовала, как краснеет.

— Полагаю, вас не учили, что начинать разговор в присутствии его величества не совсем уместно? — холодно поинтересовалась блондинка.

Положение спас лорд Эванс.

— Мисс Торонотон напомнила нам истинную ценность магии, Ди, — улыбнулся он. — А так же то, что чувствовал каждый из нас, когда впервые вошел в этот зал.

— Верно, — подхватил Максимилиан.