Принц на рождество

Абигейл предпочла их не замечать, но блондинку это разозлило еще больше.

— Мисс Торнотон, — достаточно громко начала она, совершенно не считаясь с тем, что перебила леди Бирхем, вспоминавшую про ужин полувековой давности. — Это — ваш первый визит в замок?

Все взгляды устремились на девушку. Пришлось кивнуть:

— Представляю, как вы потрясены, — снисходительно улыбнулась Диана. — Вряд ли вы видели подобное раньше!

— Действительно, — пробормотала Эбби, имея в виду компанию, которая собралась за столом. — Никогда не имела такой чести…

Снова пристальный холодный взгляд синих глаз. Улыбка, мелькнувшая на губах короля давала понять, что он понял скрытый смысл слов. Это раззадорило еще больше, Абигейл вскинула голову, давая понять, что готова к бою.

— Ди, не стоит забывать, что мисс Торнотон последний год носила траур и заботилась о моих племянниках, — вмешался Максимилиан.

— Племянниках? — переспросил Джордж.

— Д-дети Мелиссы, болван! — подсказал его брат. — Из ж-ж двое!

— Точно! — он щелкнул пальцами, а Фрэнк рассмеялся. — Оба — мальчики?

Лорд Эванс наклонил голову, скрывая улыбку. Похоже, что происходящее его забавляло.

— Мальчик и девочка, — сухо ответила Эбби. — Они — близнецы.

— Мальчик и девочка не могут быть близнецами, — вмешалась леди Бирхем. — Только двойняшками.

— Как вам будет угодно, — девушка не стала спорить.

— Н-но то, что они д-двойняшки не отменят ф-факта их рождения в один час?

— На самом деле в разные, — Эбби лукаво улыбнулась Фреду. — Тим и Джул родились с разницей в полчаса. Он — до полудня, а она — после.

— Наверное, для вас утомительно заботиться о них? — небрежно поинтересовался Джордж.

Лорд Эванс тихо хмыкнул.

— Ничуть, — холодно отозвалась Эбби, моментально теряя симпатию к обоим братьям.

— Глупости! Дети всегда утомляют, от них только шум и беспорядок! — вмешалась леди Бирхем. — И вряд ли столь юная особа может стать для них авторитетом!

— Неужели? — процедила Эбигейл, зло прищуриваясь.

— Именно! Уж поверьте моему опыту! Мы с лордом Бирхемом вырастили пятерых! Верно милорд?

— Что? — тот отвлекся от баранины на тарелке и посмотрел на супругу.

— Ваша супруга делилась с мисс Торнотон тяготами воспитания детей, — пояснил лорд Эванс, не отвлекаясь от своей тарелки.

— Тяжело? Мой вам совет: отправьте их в закрытую школу, и чем скорее, тем лучше! — лорд Бирхем шумно отхлебнул вина и вновь занялся бараниной.

— Закрытую школу? — переспросила Эбби.

— Это такие заведения, где дети живут и учатся, — со снисходительной улыбкой пояснила Диана, прислушивающаяся к разговору. Она с улыбкой повернулась к королю. — Мне уже рассказали про поднос и кашпо. Думаю, детям пойдет на пользу дисциплина.