Принцесса в опале

— Но как-то же Артур женился, — выпалила Айша и осеклась, интуитивно поняв, что затронула больную тему.

— Соня не должна была принимать участие. Это я вписал ее имя в список претенденток… — холодно отозвался Ричард.

Айша все поняла. Сложила общую картину… Неприязнь Ричадра к Артуру, его раздражение по отношению к Соне…

— … и она радикально отличается от благородных леди Эладора, — закончил он.

— Я заметила, — улыбнулась Айша. — Соня очень необычная.

— Она искренняя и настоящая… — как можно бесстрастней произнес Ричард.

Айша отвернулась к окну и отдернула штору, не в силах больше выносить темноту и близость с принцем, при этом обсуждая другую женщину.

— Ну, а что с вами? — Ричард заметно напрягся, ожидая ответа. Его безумно мучало любопытство и будь его воля привязал бы Айшу и допросил с особым пристрастием.

Айша усмехнулась.

— Приехали, — подавила улыбку и позволила принцу помочь себе выбраться из брички. В столице было неожиданно спокойно, не так как на улицах Корсикианы. Люди, в основном, ходили пешком, кареты встречались крайне редко, а всадников и вовсе не было видно. Дамы величественно несли солнцезащитные зонтики, джентльмены трости…

… царящая атмосфера умиротворяла, дарила уют и покой.

Ричард выступил проводником.

— Смею предположить, что вы нечасто бывали в Аскариме.

— Нечасто, — согласилась она. — Вы очень проницательны.

— У вас экзотичная внешность, характерная для востока… Только… не припомню, чтобы даже жители востока держали дома диких кошек.

— Вы очень умело начинаете издалека, — усмехнулась Айша, не сдержавшись. — Я все расскажу, Ваше Высочество, когда доберемся до Изгель. Думаю, она будет рада визиту принца.

— Изгель? — удивился Ричард. — Знакомая Артура? Вы тоже ее знаете?

— Да, она близкая подруга отца. Я обратилась к ней за помощью…

Принц задумался, а Айша не упустила возможности рассмотреть город. Постройки и дома из темного камня разительно отличались от светлых улиц Корсикианы. Как и острые крыши, темные черепицы…

… дверь никто не открыл. Изгель предпочитала держать лавку запертой, и постоянные клиенты это знали, но она никогда не заставляла людей ждать. Айша постучала еще, но тревога уже поднималась из глубин и оседала в груди.

— Может, ваша знакомая вышла? — предположил принц.

— Она редко покидает свою лавку, тем более днем в разгар торговли, — ответила Айша, прислушиваясь.

— Логично, — не стал отрицать принц. — Но может сегодня тот редкий случай?

— Может, — отозвалась Айша и потянула ручку, дверь поддалась.

Темнота резанула глаза.

Айша рванула вперед, но была остановлена: Ричард перехватил ее за руку и взглядом предостерег, приложив палец к губам.