Принцесса в опале

Взгляд серых глаз сосредоточился на Дэреке, но лицо не выдавало эмоций. Даже аура, внезапно поблекши, практически не колебалась. То ли она поверить не могла, что ее брать способен на такое, то ли поверила…

… и он «умер» для нее.

— Я… — голос мадам Лилит сипло сорвался. — Я потом с ним поговорю. Наедине, — развернулась и поманила нас за собой. Она не сомневалась в вине Дэрека, видимо, ожидала нечто подобное. Или знала про его злоупотребление опиумом.

— Определи мальчика под стражу. Желательно в гарнизоне за пределами резиденции. Я поговорю с отцом, — слова делились ей с трудом. Но, видимо, это отличительная черта почти всех Соллар, поступать мудро в любой ситуации. Всех, кроме Ричарда… — Могу я рассчитывать на ваше молчание, леди Вайлет?

Айша с готовностью кивнула.

— Можете мадам, — ответила она, опасаясь выражать свое сочувствие. Кажется, этой женщине оно меньше всего нужно, как и жалость.

— Я сделаю все, чтобы Дэрека вывели из дворца незаметно, — горячо пообещал Калем, видимо, обеспокоенный состоянием сестры.

— Я помогу, — внезапно произнесли за спиной. Ричард вернулся, но объяснять ничего не собирался. Видимо вспомнил, что кроме его проблем есть еще и другие.

— Хорошо, — согласился Калем. — Тогда сходи за стражей, выведем его через подземелье.

— Он остынет, и я все объясню, чуть позже, — произнес он для Айши, стоило Ричарду снова уйти.

— Не стоит, Ваше Высочество. Всему свое время, — отмахнулась Айша. — Сейчас главное не это…

Дэрек в присутствии сестры притих. Осунулся. Опустились плечи, глаза потухли. Кажется, он не обманывался ее спокойствием и молчанием. Знал, чем ему это обернется…

Калем настаивал на лечении и пересмотреть их с Лилит отношения. То, что отец исполнит любую просьбу единственной, пусть и незаконной дочери, даже не сомневался.

— Тебе следует больше с ним говорить и хоть иногда уделять внимание, — советовал он. Лилит перевела на него равнодушный взгляд. Она собиралась прямиком отправится к императору, потому как в покоях Айши, ее больше ничего не держало. Дэрека увели.

— Отсутствие внимания не повод травить людей, — не согласился Ричард, нарочно игнорируя Айшу. — Но в чем-то я согласен. Опиум сильно повредил ему рассудок, а курить он стал именно из-за одиночества. Может подыскать ему прехорошенькую барышню, уж женщины умеют занимать внимание и мысли.

— Я подумаю, — небрежно отозвалась Лилит и поплыла к двери.

— Побудь с ней, — велел Калем, устраиваясь за столом Айши. Слуги вкатили столик с ужином, который они пропустили.

— А ты? — полюбопытствовал Ричард, когда посторонние удалились.

— А я задержусь, — непринужденно отозвался наследник, жестом приглашая Айшу за стол.

На лице Ричарда заиграли желваки, несмотря на то, что он сдерживался. Боролся с собой.